WaterCredit: Una herramienta para elevar el acceso al agua y alcantarillado

Se podría decir que en Latinoamérica y el Caribe no existe una solución que se aplique a toda la región en términos de necesidades de agua y saneamiento, pero una cosa está clara: para mejorar el acceso, se debe continuar desarrollando las estructuras de financiamiento del sector.

En ese sentido, el modelo WaterCredit de Water.org, organismo estadounidense sin fines de lucro, promueve el otorgamiento de créditos entre instituciones de microfinanzas y las comunidades para canalizar fondos hacia proyectos de agua, saneamiento e higiene.

El modelo WC ha sido la herramienta más exitosa de la ONG, y ha llegado a más de 2 millones de personas en la última década. También ha demostrado ser una inversión segura, con una tasa de pago de los préstamos cercana al 99%, dijo a BNamericas Robert Gradoville, asesor técnico de Water.org.

"El índice de pagos ha acabado con el mito de que prestar dinero a los pobres, y prestar dinero a los pobres para otro fin que no sea empezar un negocio pequeño, es una propuesta arriesgada", indicó Gradoville.

La herramienta WC se ha unido a 48 entidades de microfinanciamiento en Sudamérica, África y Asia.

Asimismo, la inicativa ha derivado en diversos modelos de apoyo para Water.org, entre los que se cuentan los servicios de asesoría WaterCredit Advisory Services (WCAS), el fondo de inversión WaterCredit Investment Fund (WCIF) y el fondo para nuevos emprendimientos New Ventures Fund (NVF).

Respecto del NVF, el objetivo es atraer donantes para que inviertan en la investigación y el desarrollo de los proyectos existentes de Water.org, lo que implica un "alto riesgo, alto retorno" en términos de soluciones emergentes, según Gradoville.

El acceso a los servicios de agua y alcantarillado en América Latina ha exhibido un crecimiento tras fijarse como uno de los Objetivo de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas en el 2000, aunque al igual que en gran parte del mundo en desarrollo, atender equitativamente a las poblaciones urbanas y rurales sigue siendo un desafío para la región.

Los servicios de agua potable llegan a cerca del 95% en casi todas las áreas urbanas de Latinoamérica y el Caribe -aunque son pocas las que presentan una cobertura inferior al 90%- en tanto que la cobertura de acceso a agua y alcantarillado en zonas rurales es mínima o casi nula, señaló el director regional de Water.org, Humberto Cáceres.

Brasil, Bolivia, El Salvador, Haití, Honduras, Nicaragua, Paraguay y Perú son las naciones con menor penetración de cobertura de alcantarillado en la región.