¿Es el aumento de los precios del petróleo la salida en Venezuela?

Venezuela fue alguna vez uno de los países más ricos de América Latina, bendecido —o maldecido— con más petróleo que ninguna otra nación del planeta. Pero ahora se encuentra sumido en la peor recesión que haya enfrentado la región desde 1980, y las probabilidades de mejora son poco prometedoras. Un cuarto del PIB del país se anuló entre 2014 y 2016, la pobreza ha aumentado de 48,4% en 2014 a 81,8% en la actualidad y la inflación alcanzó 800% el año pasado. Según un sondeo reciente de las principales universidades del país, el 93% de los encuestados considera que no tiene dinero suficiente para comer todos los días.

A simple vista, parece haber cierto rayo de esperanza: los precios del petróleo son 25% más altos que los del año pasado y el gasto en el negocio global de hidrocarburos va en aumento. ¿Servirá esto para sacar a Venezuela del caos? Probablemente no.

Para empezar, la contracción del PIB venezolano comenzó en 2012, mucho antes de que los precios del petróleo comenzaran a dejar atrás las cifras sin precedentes registradas bajo el gobierno del difunto presidente Hugo Chávez. En segundo lugar, Venezuela desperdició por completo la oportunidad que representaba el auge de los precios de los commodities, tanto así que hoy en día su industria petrolera se encuentra en un estado calamitoso.

La producción ha caído drásticamente y se ubicó por debajo de los 2 millones de barriles diarios (Mb/d) el mes pasado frente a los 3,5Mb/d observados cuando Chávez asumió el poder en 1999. Pero eso no es todo. Debido a los envíos subsidiados a naciones caribeñas, el combustible interno —que prácticamente se regala— y los antiguos acuerdos de financiamiento con China a cambio del recurso hidrocarburífero, el flujo de efectivo por su producción representa solo alrededor de 1Mb/d, según el experto Francisco Monaldi (puesto en perspectiva: Arabia Saudita produce cerca de 10 veces más).

Por su parte, gran parte de los mejores profesionales de la industria petrolera venezolana ha dejado el país, las empresas de servicios no reciben pagos y el crimen organizado es cada vez más problemático.

Dicho esto, y tal como indica nuestro reciente informe Intelligence Series, ha habido cierto grado de liberalización en la industria petrolera venezolana en el último tiempo. La estatal PDVSA presenta nuevos mecanismos de pago (como por ejemplo el pago en petróleo) y manifestó su voluntad para flexibilizar las restricciones cambiarias y de capital para las empresas que operan en el sector. Asimismo, se mostró dispuesta a ofrecer mayores participaciones en campos petroleros a firmas extranjeras.

Pero, ¿es esto más que cualquier otra cosa una señal de desesperación?

No son pocos quienes consideran que la maniobra del Tribunal Supremo de Justicia la semana pasada de despojar a la Asamblea Nacional de sus facultades está motivada por el petróleo. Si bien la decisión se revirtió más adelante, la disposición relacionada con el hidrocarburo se mantuvo, lo que permite ahora al Estado vender participaciones a empresas petroleras como la rusa Rosneft sin la aprobación legislativa.

Pese a que este método efectivamente permite generar efectivo con rapidez, y aun cuando podría ayudar al país a alejar temporalmente el fantasma del default (con el pago de un bono por US$2.050 millones que vence la próxima semana), no hará sino agravar la incertidumbre reinante en el sector petrolero. En esencia, la gestión catastróficamente mala del país continúa.

Por lo tanto, no es el precio del petróleo sino un cambio de gobierno el que ayudará a revertir el infierno en el que viven tantos venezolanos.