La senda hacia 5G de Latinoamérica

Por Daniel Losada, vicepresidente de ventas internacionales de Hughes Network Systems

Las redes 5G ofrecen una conectividad más moderna y prometedora que eventualmente brindará velocidades de transmisión de datos más rápidas, una menor latencia y una mayor capacidad para los dispositivos conectados. Sin embargo, la llegada de la tecnología de quinta generación no será rápida ni inmediata en muchos lugares de América Latina.

Esto es particularmente cierto en áreas más remotas o históricamente marginadas, pero la senda hacia 5G es la continuación de un esfuerzo sostenido para mejorar la conectividad paso a paso utilizando la mejor tecnología disponible, incluida LTE ofrecida por backhaul satelital, para facilitar las conexiones incluso en las zonas más rurales o remotas.

La historia parece indicar que la implementación de 5G seguirá el mismo camino de las generaciones anteriores del servicio, puesto que los operadores terrestres centrarán primero sus esfuerzos en desplegarla donde sea más eficiente. Eso significa proporcionar conectividad de nueva generación en áreas urbanas densas y consolidadas y luego una expansión gradual a regiones sin urbanismo y rurales.

Para los operadores de redes móviles que desean expandirse rápidamente para llegar a áreas más remotas, el satélite ofrece un medio rápido y rentable para ampliar la cobertura, ya que elimina el tiempo y los gastos considerables de construcción de infraestructura de backhaul terrestre.

Durante muchos años, el backhaul satelital ha posibilitado la expansión de las redes celulares —primero 2G, luego 3G y 4G— y también desempeñará un papel valioso en el futuro despliegue de 5G. Pero, si bien la promesa de 5G es interesante para los consumidores, en particular, en zonas donde la telefonía móvil es la que manda, la realidad es que los operadores de red todavía están trabajando para extender las redes de generaciones anteriores hacia áreas desatendidas.

En América Latina hay muchos lugares en que la conectividad puede ser deficiente o incluso inexistente. Un estudio de 2020 realizado por el BID arrojó que el 32% de la población de Latinoamérica y el Caribe carecía de acceso a internet y persisten profundas divisiones entre la población rural y urbana en toda la región. Tanto los gobiernos como la industria privada están tratando de abordar la necesidad de acceso, a menudo en alianzas, pero el esfuerzo es una tarea cuesta arriba continua.

GSMA, organización que analiza el crecimiento del ecosistema de la tecnología móvil en todo el mundo, presentó una radiografía de la situación en su informe La economía móvil en América Latina 2021, en que señaló que la mayoría de los países latinoamericanos están enfocados en la tarea de migrar clientes 2G y 3G a redes 4G. Los modelos más optimistas sugieren que la adopción de 4G constituirá el 67% del mercado para 2025.

Y si bien Brasil, Chile y República Dominicana comenzaron a asignar el espectro necesario para sustentar los despliegues de 5G y Ecuador y Colombia han señalado que sus subastas de espectro están a la vuelta de la esquina, es importante que entendamos estos acontecimientos en su contexto. Según el informe de GSMA, la inversión en 5G de los operadores de redes móviles en América Latina alcanzará su punto máximo para 2025, después de lo cual 5G representará solo el 12% del total de conexiones en la región.

En reconocimiento de esta realidad, los gobiernos y los operadores de redes móviles que buscan soluciones para poder cerrar la brecha digital harían bien ahora si continúan empleando el satélite como una solución de conectividad práctica en el corto plazo. El backhaul celular vía satélite sigue ayudando a satisfacer la necesidad vital de conectividad en regiones sin 3G y 4G y está listo y puede habilitar redes 5G cuando llegue el momento.

Aunque es posible que muchos consumidores móviles tengan que esperar para aprovechar los beneficios de 5G, los sectores empresarial y público avanzan más rápido en la implementación de la tecnología. El satélite proporciona claras ventajas para este tipo de redes dinámicas y distribuidas geográficamente, como capacidades globales, una alta seguridad y la habilidad para operar independientemente de la infraestructura terrestre.

Por ejemplo, en EE.UU., Hughes despliega una red 5G privada y segura en una base aérea naval. La red, compatible con aplicaciones como operaciones de vuelo, mantenimiento robótico de pistas e instrucción mecánica con realidad aumentada, incluye conectividad satelital geoestacionaria (GEO) y de órbita terrestre baja (LEO) resiliente tanto para backhaul como para alcance global.

También en el sector privado, las redes 5G independientes presentan una conectividad más confiable, velocidades de transmisión de datos más rápidas y mayor escalabilidad, seguridad y control de la red que ayudarán a impulsar la innovación —y a beneficiarse de ella— en áreas como automatización, realidad virtual y aumentada e inteligencia artificial. Mediante el uso de satélites, estas redes privadas pueden desplegarse en cualquier parte del mundo, incluidas zonas remotas y de difícil acceso en toda Latinoamérica.

La creciente demanda de dispositivos móviles 5G para los consumidores en América Latina es innegable, pero es poco probable que el avance sea rápido, particularmente en áreas remotas y escasamente pobladas. La utilización constante de satélites para backhaul celular traerá los beneficios de 4G y 5G a más usuarios en toda la región durante la próxima década, otro hito en la senda para cerrar la brecha digital global.

Mientras tanto, las ventajas intrínsecas de la conectividad satelital probablemente le aseguren un papel protagónico en una rápida implementación de las redes 5G tanto para los gobiernos como para las empresas.

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