¿A dónde se dirige el sector minero de Ecuador en 2025?

El sector minero ecuatoriano muestra preocupación por la estabilidad jurídica y regulatoria, la situación tributaria y la legislación sobre consultas, pero ejemplos alentadores en este último aspecto sugieren que 2025 podría traer cambios positivos.

En la Asamblea Nacional se debate un proyecto de ley para eliminar la devolución del impuesto al valor agregado para el sector minero.

Además, la participación de las comunidades es otro punto de conflicto y se necesitan con urgencia leyes que regulen las consultas previas y ambientales para tener mayor claridad y certidumbre, plantearon los participantes de un panel durante el Encuentro Anual de Minería ENAEP 2024, evento organizado por la Corporación Seminarium en Quito.

“El tema de las consultas es algo con lo que convivimos desde hace 26 años. Lamentablemente, hasta el momento no tenemos normas claras sobre las cuales se deben realizar estos procesos, directamente relacionados con la licencia social”, señaló el abogado Juan Francisco Guerrero, experto en derecho constitucional y socio de la firma Durini & Guerrero.

“Sin embargo, las experiencias recientes nos han demostrado que sí es posible que el Estado cumpla con las consultas, pese a que no existen las leyes específicas para realizar los procesos con absoluta certeza”, agregó.

La consulta ambiental es un proceso de participación ciudadana que permite a las comunidades expresar opiniones y propuestas y es un proceso indispensable para la obtención de la licencia ambiental para la construcción de una mina. Por su parte, la consulta previa se relaciona con la interacción con las comunidades indígenas en áreas donde se planea realizar extracción de recursos no renovables.

Las comunidades no tienen poder de veto.

El panel destacó las consultas ambientales realizadas para Curipamba, proyecto de plata de US$248 millones, y La Plata, proyecto de oro de US$91 millones, como procesos que pueden concluir con éxito. En 2023 se generó una ola de violencia para frenar las iniciativas, seguida de acciones legales para bloquear su avance.

Sin embargo, bajo los parámetros de la Corte Constitucional, el Ministerio de Ambiente concluyó exitosamente la consulta ambiental para Curipamba y sus operadores, Silvercorp y Salazar Resources, se preparan para iniciar la construcción de la mina el próximo año.

La Plata debiera culminar la consulta ambiental en las próximas semanas.

Guerrero señaló que ambos casos demuestran que las consultas se pueden realizar de conformidad con los más altos estándares internacionales y que los proyectos se pueden blindar frente a los ataques más comunes que suelen darse por el lado jurídico.

INVERSIÓN

José Luis Vittor, socio de Womble Bond Dickinson, recalcó que la transparencia y la seguridad jurídica son claves para atraer capital, ya que los inversionistas extranjeros deben percibir que tienen los mismos derechos y garantías que los locales y que su derecho de propiedad será respetado.

Es fundamental observar la normativa local, ya que su incumplimiento podría llevar a los inversionistas extranjeros a dudar de su efectividad.

Mientras tanto, Javier Robalino, socio director de Robalino Abogados, planteó que la sostenibilidad de la inversión está dada por la calidad de los inversionistas. Ecuador debe buscar inversionistas con criterio de largo plazo, que tengan mayor conciencia social y mayores estándares, por lo que la seguridad jurídica resulta crucial.

Al tratarse de un país de riesgo, muchos inversionistas esperan réditos altos en el corto plazo, lo que supone un gran reto para el país, advirtió Robalino.

Los minerales son el cuarto rubro de exportación local, con ventas por US$2.408 millones entre enero y septiembre, según cifras oficiales. La recaudación fiscal en el sector minero bordeó los US$705 millones.

En 2023, las exportaciones mineras sumaron cerca de US$3.300 millones y para este año se esperaba superar esa cifra. Sin embargo, una aguda crisis energética ha obligado al gobierno a aplicar racionamiento eléctrico por hasta 14 horas al día y un reciente congelamiento en la entrega de licencias de exportación también ha generado contratiempos. La viceministra de Minas, Rebeca Illescas, declaró a la prensa durante el evento que la meta no se podrá cumplir y se prevé una contracción de 20% en los ingresos por exportación.

La mina de cobre Mirador y el complejo de oro Fruta del Norte son las únicas operaciones de gran escala en Ecuador, pero hay nuevos proyectos en carpeta.

Los más avanzados son Curipamba, La Plata, Loma Larga (oro), Mirador Norte (cobre), Cascabel (cobre), Cangrejos (oro) y Warintza (cobre), y el monto de inversión asociado total bordea los US$10.000 millones.