Islas Caimán
Insight

Actores del mercado satelital redoblan apuesta por el Caribe

Bnamericas

Los proveedores de internet satelital, especialmente aquellos enfocados en constelaciones de órbita terrestre media (MEO) y baja (LEO), están redoblando la apuesta en el Caribe a medida que más países y territorios de la subregión buscan abrirse aún más a este tipo de conectividad.

En Islas Caimán, por ejemplo, varias empresas participaron en una consulta en diciembre sobre un nuevo marco legal para la concesión de licencias a proveedores de telecomunicaciones satelitales, como lo muestran los documentos publicados por el regulador local OFReg el 10 de enero.

El territorio británico, al igual que naciones insulares de la región, son atractivas para estos proveedores debido a su alto PIB, un vibrante sector financiero offshore, el turismo y una población adinerada, además de la topografía y las características climáticas.

Entre quienes participaron en la consulta en Islas Caimán se encontraban operadores del mercado interesados, como el proveedor de satélites para IoT Sateliot, la compañía de múltiples órbitas Viasat, el proveedor de GEO y LEO Eutelsat Group y los actores de LEO Rivada, Starlink de SpaceX y Kuiper de Amazon, así como la asociación mundial de operadores satelitales (GSOA).

También figuraron telcos tradicionales y proveedores terrestres que operan en el territorio y en toda la región, como Flow y Digicel de Cable & Wireless, que están preocupados por la competencia que servicios como Starlink traerían a sus negocios locales, en especial, considerando la inminente disponibilidad comercial de conectividad satelital directamente a teléfonos celulares, modelo conocido como directo al dispositivo (D2D).

Starlink

La compañía de Elon Musk tiene previsto operar en Belice y en las islas caribeñas de Antigua y Barbuda, Dominica, Granada, Curazao y San Cristóbal y Nieves, entre otras, a partir de este año.

En Islas Caimán, sin embargo, aún no tiene una fecha de lanzamiento. No obstante, Starlink creó una entidad local, Starlink Cayman Islands Ltd., para solicitar una licencia bajo el nuevo marco legal.

En la consulta, Starlink dijo que el “mayor impedimento” para ofrecer su servicio en Islas Caimán es el requisito del gobierno de mantener el tráfico local onshore.

“Resulta poco práctico exigir a los proveedores de satélites que mantengan todo el tráfico solo en Islas Caimán. Tanto desde el punto de vista técnico como financiero, es un requisito inviable de cumplir”, indicó la matriz de Starlink, SpaceX, en la consulta.

La empresa también se opone con firmeza a los requisitos relacionados con la voz, como las notificaciones de emergencia. “Starlink señala que un requisito regulatorio para proporcionar servicios de voz excluiría del mercado a Starlink, como proveedor exclusivo de internet, y, por lo tanto, privaría a las personas en Islas Caimán del acceso al mayor y único proveedor de internet satelital de baja latencia que está ampliamente disponible para aplicaciones residenciales”.

En Nicaragua, la compañía también tiene planes, pero no ha fijado una fecha de lanzamiento. En el resto de la mayor parte de Centroamérica y el Caribe, el servicio ya está disponible.

En Sudamérica, Venezuela, Bolivia, Guyana y Surinam son los únicos países donde Starlink no está disponible. Venezuela sigue fuera del radar de la compañía, mientras que en Bolivia y Guyana contempla ofrecer servicios este año y en Surinam, en 2026.

Kuiper

Amazon también tiene la vista puesta en América Central y el Caribe para su próximo servicio. La empresa afirma que más de 2.000 personas de Amazon están trabajando en el proyecto Kuiper.

En el Caribe, en particular, Amazon considera que hay oportunidades en el segmento de internet satelital por los desafíos únicos de acceso a banda ancha debido a eventos climáticos que causan daños a la infraestructura de banda ancha terrestre.

Sin embargo, Amazon también se opone a los requisitos obligatorios de tráfico local y estaciones terrestres.

“Si bien la presencia de estaciones terrestres puede garantizar que parte del tráfico de los operadores satelitales permanecerá onshore, […] una parte del tráfico de los operadores satelitales viajará necesariamente al exterior para comunicarse con satélites con bandera internacional”, dijo la compañía en la consulta.

“Requerir una estación terrestre local puede redundar en un gasto significativo para los operadores satelitales, lo que puede aumentar los costos de la banda ancha satelital para los clientes y podría retrasar la prestación de servicios de banda ancha satelital a los usuarios en Islas Caimán”, agregó.

Kuiper espera lanzar su flota de satélites este año.

En general, se espera que el mercado latinoamericano de internet satelital perciba ingresos por US$ 1.650 millones en 2030, con un crecimiento anual de 12, 5 %, según Grand View Research Data. En 2023, los ingresos ascendieron a US$ 722 millones.

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