Ambiciones mineras dominicanas no logran prosperar

El compromiso del presidente de República Dominicana, Luis Abinader, de generar un auge minero no ha dado frutos en los dos años transcurridos desde su victoria electoral, pues proyectos de crecimiento fundamentales han sufrido retrasos ante la incertidumbre y la oposición de las comunidades.

Abinader, quien asumió el cargo en agosto de 2020 tras las elecciones del 5 de julio, prometió una significativa expansión minera durante su mandato, aspiración que planeaba lograr modificando la normativa y aprobando una serie de proyectos.

No obstante, la lentitud en el trámite de los permisos y los conflictos sociales continúan frustrando los avances, lo que ha provocado largas demoras en una serie de iniciativas, mientras la nueva legislación tampoco se ha materializado.

Sin embargo, la empresa Unigold ha conseguido avances materiales en su proyecto Neita (Candelones) y para los próximos meses daría nuevos pasos.

SITUACIÓN DE PROYECTOS MINEROS EN R. DOMINICANA

1. Expansión de Pueblo Viejo

Capex: US$1.300 millones

Situación: RETRASO EN PERMISOS

La expansión de Pueblo Viejo de Barrick Gold es una de las mayores inversiones mineras en Centroamérica y el Caribe y aprobarla fue una de las principales promesas de Abinader antes de su victoria electoral.

La expansión apunta a mantener la producción en unas 800.000oz anuales de oro en Pueblo Viejo, la mina de oro más grande de Latinoamérica, desarrollada a través de una empresa de riesgo compartido en proporción 60:40 con Newmont.

Sin embargo, mientras prosigue la construcción del componente de expansión de la planta de procesamiento, que alcanzó un 39% de ejecución en el 1T, el avance en una nueva planta de almacenamiento de relaves se ha visto frenado por la oposición de la comunidad y el retraso en los permisos.

El sitio propuesto inicialmente por Barrick para la planta de relaves provocó violentas protestas el año pasado, que llevaron a la compañía y al gobierno a completar una revisión independiente de ubicaciones alternativas para la presa.

Como resultado, se preseleccionaron dos posibles ubicaciones. La compañía ha estado evaluando las fundaciones de los muros de la presa e investigando acuíferos abiertos, además de consultar con las comunidades potencialmente afectadas por la presa y una cinta transportadora propuesta sobre la posibilidad de reubicar a la población, indicó el presidente ejecutivo de Barrick, Mark Bristow, en una teleconferencia sobre resultados en mayo.

El costo inicial estimado para la presa de relaves era de entre US$500 millones y US$600 millones, pero la cifra podría cambiar según los detalles de la opción final seleccionada, agregó.

“Nos sentimos muy cómodos con nuestras estimaciones sobre costos de reubicación y tenemos un apoyo muy amplio para los sitios que actualmente hemos [...] priorizado”, manifestó Bristow.

PRÓXIMOS PASOS

Barrick planea presentar una solicitud de permiso ambiental para la opción definitiva a principios del 3T y espera que las autoridades tomen una decisión a fines de este año o principios de 2023.

2. Romero

Capex: US$159 millones

Situación: RETRASO EN PERMISOS

La expectativa de que la elección de un presidente prominero permitiera a GoldQuest Mining avanzar con su proyecto Romero, largamente retrasado, han resultado hasta ahora infundadas.

La empresa anunció en 2018 que reorientaría sus recursos y experiencia a otras jurisdicciones, luego de más de tres años de retraso en el respaldo presidencial a una licencia de explotación para Romero. Dicho apoyo permitiría a la empresa comenzar a trabajar en la evaluación de impacto ambiental y social.

Se estima que el proyecto produciría 109.000oz anuales de oro.

A pesar de algunas señales positivas de la actual administración —el ministro de Energía y Minas, Antonio Almonte, manifestó su apoyo al proyecto en marzo—, no se ha planteado un cronograma para su aprobación.

PRÓXIMOS PASOS

GoldQuest ha declarado que su nuevo presidente ejecutivo, Luis Santana Pereyra, ciudadano dominicano, se dedicará inicialmente a las gestiones para obtener la licencia de explotación de Romero cuando asuma el cargo en septiembre.

Sin embargo, las oportunidades en otras jurisdicciones también son prioridad.

“Debido a la demora [en la entrega de permisos], la empresa está buscando y evaluando oportunidades con respecto a propiedades mineras fuera de República Dominicana”, señaló la empresa en su informe de gestión de mayo.

3. Neita (Candelones)

Capex: US$36 millones

Situación: DENTRO DEL CRONOGRAMA

Si bien otros proyectos han tenido problemas para avanzar, Unigold ha logrado avances significativos en sus concesiones de Neita (Candelones) en el frente de permisos y estudios técnicos.

Luego de una evaluación económica preliminar el año pasado, Unigold espera entregar un estudio de factibilidad, una evaluación de impacto ambiental y social y obtener luz verde para su licencia de explotación durante el 3T, indicó la compañía la semana pasada.

Las autoridades están terminando de revisar la solicitud de licencia de explotación, que Unigold espera sea favorable, luego de lo cual pasará al Ministerio de Energía y Minas para su revisión y finalmente se enviará a la revisión presidencial.

El estudio de factibilidad corresponde al proyecto de óxidos Candelones, ubicado dentro de las concesiones de Neita.

La evaluación económica preliminar de 2021 plantea una producción de 31.000oz anuales de oro con un gasto de capital inicial de US$36 millones y una TIR después de impuestos de 35%.

Unigold continúa expandiéndose y evaluando recursos de sulfuros más abundantes en Neita, lo que ofrece una oportunidad de desarrollo a más largo plazo.

4. Loma Miranda

Metal: Níquel

Situación: PERMISO RETIRADO

Falconbridge Dominicana (Falcondo) se vio obligada a retirar una solicitud de permiso para su proyecto de ferroníquel Loma Miranda en 2021 luego de una protesta pública por posible daño ambiental en el bosque Loma Miranda.

La compañía planeaba explotar un área de 4,6km2 del bosque denominada La Manaclita, lo cual podría extender sus operaciones mineras por 20 años.

Sin La Manaclita, se estimaba que los recursos del actual activo Falcondo duraran cuatro o cinco años, indicó la compañía a principios de 2021.

OTROS PROYECTOS

Otros proyectos en República Dominicana incluyen el activo Tireo de GoldQuest y Pueblo Grande, Ponton y Juan de Herrera de Precipitate Gold.

Con GoldQuest apuntando a conservar efectivo ante la incertidumbre en el trámite de permisos, Barrick está realizando exploraciones en el proyecto Pueblo Grande de Precipitate a través de un acuerdo de participación.

El mes pasado Precipitate acordó ceder a Barrick o reducir ciertas porciones de las concesiones exploratorias dentro del proyecto a cambio de US$5 millones y una regalía neta por retorno de fundición de 3%.

Las perforaciones en el proyecto Ponton están suspendidas mientras la compañía atiende las "sensibilidades de la comunidad local", indicó la compañía en su último informe de gestión.