Así Helium planea cerrar la brecha de conectividad en Latinoamérica

La empresa de infraestructura móvil descentralizada Helium (Nova Labs) planea crecer en América Latina con su solución rentable de descarga de red para la implementación de redes de telecomunicaciones.

La compañía tiene un acuerdo con Movistar México para desplegar hotspots en zonas sin conexión para extender la cobertura del operador móvil.

"La forma en que se construye la infraestructura de telecomunicaciones tradicional tiene muchos costos asociados: se necesitan torres de telefonía celular, espectro y operaciones y gestión muy costosas", dijo a BNamericas el gerente general de redes de Nova Labs, Mario di Dio.

Helium está construyendo una red de minitorres de telefonía móvil (puntos de acceso) instaladas en zonas privadas no residenciales, como cafeterías, restaurantes y centros comerciales. Estos puntos de acceso transfieren el tráfico de las redes móviles a redes fijas o satelitales, algunas de las cuales están conectadas directamente a Starlink.

El operador móvil paga la transferencia de datos, mientras que los propietarios de puntos de acceso reciben recompensas basadas en blockchain en proporción a la cantidad de datos que transfieren de los operadores.

"El operador, en lugar de pagar por este activo tan costoso, paga por el acceso", dijo Di Dio. "Blockchain es lo que permite escalar".

Helium ha implementado 62.000 puntos de acceso, la mayoría en Estados Unidos. La mitad son puntos de acceso estándar, mientras que la otra mitad son puntos de acceso wifi adaptados para funcionar con la red Helium. La solución se basa en el estándar OpenWifi desarrollado por Telecom Infra Project (TIP).

En EE. UU., Helium se ha asociado con seis operadores, incluidos operadores de redes móviles y OMV, y tiene casi 400.000 usuarios activos diarios.

En México completó un programa piloto en Oaxaca, un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, donde la normativa limita el despliegue de infraestructura tradicional de torres de telefonía móvil. La empresa ya ha certificado puntos de acceso exteriores para su instalación en México y se encuentra en la fase final de certificación de puntos de acceso interiores.

Al conectarse a la red de Helium, Movistar reduce los costos de roaming y mejora la experiencia del usuario.

Helium también ha establecido relaciones comerciales con varios OMV y operadores virtuales de red en México, aunque sus nombres se mantienen en el anonimato por motivos de confidencialidad. Di Dio declaró que la compañía espera anunciar otro socio comercial en Latinoamérica este año.

Asimismo, estudia la expansión a Brasil, Argentina, Colombia y Chile, apuntando a países con infraestructura cableada bien desarrollada (fibra o cable) pero con una implementación de 4G y 5G más lenta.

En México, la compañía pretende ampliar su red de 1.000 puntos de acceso a varias decenas de miles este año, dentro de las 300 zonas de expansión cubiertas por el acuerdo con Movistar.

Otra estrategia de crecimiento consiste en licenciar su tecnología. Helium ya ha licenciado su tecnología de punto de acceso a una empresa para su comercialización en Estados Unidos.

"Nuestro modelo no consiste en generar ganancias ni ingresos con un punto de acceso. Claro, lo haremos a corto plazo porque somos quienes vendemos [los puntos de acceso], pero [nuestro modelo] consiste en actuar como intermediario entre los operadores y la red", explicó Di Dio. "Por eso estamos muy abiertos a conceder licencias de la tecnología a cualquiera que quiera crear puntos de acceso wifi y por eso fomentamos la conversión de los puntos de acceso wifi existentes".