Bajo la lupa: las incursiones de Brasil en el litio

Brasil apunta a convertirse en un actor importante en la industria del litio sin copiar el enfoque centrado en el Estado de otros países de la región.

El gobierno está actualizando la normativa minera para estimular una diversificación de la producción, demasiado dominada por el mineral de hierro. La producción de minerales como el litio es especialmente atractiva, porque la demanda irá en aumento con la transición energética global y el impulso asociado a la electromovilidad.

"El potencial del litio en todo Brasil y América Latina debe explorarse lo antes posible; de lo contrario, los países perderán esta ventana de oportunidad que se abrirá con la transición energética global", dijo a BNamericas Luis Mauricio Ferraiuoli Azevedo, presidente de la asociación de exploración minera ABPM.

“Contar con una normativa que facilite la actividad del sector privado es fundamental, porque la experiencia global demuestra que los sectores en los que los gobiernos operan con fuerza y a los que imponen muchas reglas suelen no materializar todo su potencial”, agregó Azevedo.

Si bien países como México, Chile, Bolivia y Argentina han dado señales de una mayor intervención del Estado en el sector, Brasil quiere facilitar la participación privada a través de un mejor marco normativo que favorezca a pequeñas y medianas mineras.

La mayoría de los proyectos brasileños de litio se encuentran en el estado de Minas Gerais, que ofrece una favorable infraestructura de exploración y transporte, generación hidroeléctrica, agua y un fácil acceso a mercados extranjeros a través del puerto de Vitoria, en el vecino estado de Espírito Santo. Como jurisdicción minera tradicional, el procesamiento de permisos en Minas Gerais también se considera altamente eficiente.

BNamericas da un vistazo a los más recientes anuncios sobre proyectos de litio públicos y privados en Brasil.

LATIN RESOURCES

La australiana Latin Resources obtuvo derechos de exploración adicionales para expandir su proyecto Salinas en el valle de Bananal, Minas Gerais. No dio a conocer los montos de inversión.

Los derechos abarcarán otros 1,2km de extensión hacia el sur del depósito Colina.

“Estamos muy complacidos de obtener estos terrenos adicionales al sur de nuestro prospecto Colina, donde las perforaciones muestran que nuestras pegmatitas de alta ley están abiertas y continúan hacia el sur en esta dirección”, indicó el gerente de exploraciones, Tony Greenaway, en un comunicado.

“Nuestras perforaciones de definición de recursos está avanzando bien y dentro de los plazos para cumplir con nuestro cronograma acelerado. Ahora tenemos taladros adicionales en el sitio y hemos ampliado nuestro equipo geológico en terreno para mantener el ritmo de mayor actividad”, agregó.

SIGMA LITHIUM

La canadiense Sigma Lithium alcanzó el hito de 25% de avance en la construcción de la primera fase de su proyecto Grota do Cirilo, también ubicado en Minas Gerais. Grota do Cirilo es un depósito de espodumena de litio de alta ley.

“El avance sostenido de los planos de construcción definitivos hacia el 65% de ejecución también nos permite planificar la cantidad total de materiales de construcción a granel que se utilizarán, lo que podría ampliar nuestra gestión de nuestras cadenas de suministro”, indicó el copresidente ejecutivo Calvin Gardner en un comunicado.

Hasta julio la empresa había emitido más de 30 órdenes de compra de equipos críticos.

La filial local de Sigma, Sigma Mineração, espera que la fase 1 de Grota do Cirilo, valorada en US$123 millones, esté terminada el 1T23, lo que significará una capacidad de producción de 230.000t anuales.

COMPANHIA BRASILEIRA DE LÍTIO

En julio, la firma brasileña de capital privado Ore Investment adquirió una participación de 33,3% en Companhia Brasileira de Lítio (CBL), productor de concentrados y compuestos de litio, tras ofrecer 208 millones de reales (US$39,5 millones) en una subasta realizada por Codemge, rama de inversiones de Minas Gerais.

La adquisición debe cerrarse en agosto, dijo a BNamericas un ejecutivo que participa en el proceso y que solicitó anonimato.

CBL es la única empresa en Brasil que produce carbonato e hidróxido de litio y es pionera en la explotación subterránea de la espodumena, fuente importante de hidróxido de litio. Fue fundada en 1986 y tiene reservas de espudomena certificadas por más de 1,3 millones de toneladas.

REGULACIÓN

El Gobierno Federal publicó un decreto para suspender la autorización preliminar para las importaciones y exportaciones de litio. Anteriormente, dichas operaciones requerían luz verde de organismos de gobierno como la Comisión de Energía Nuclear.

Se espera que la medida ayude a atraer inversiones en litio, que podrían llegar a 15.000 millones de reales para 2030, según proyecciones de las autoridades.

"Esta medida es parte de los esfuerzos del gobierno por reducir la burocracia en el sector minero y mejorar el entorno de negocios", dijo recientemente a BNamericas el secretario de Geología, Minería y Transformación Mineral, Pedro Paulo Dias Mesquita.

“Específicamente, en lo que respecta al litio, esto ayudará a atraer más inversiones al sector. Además de las actividades conocidas de las empresas de litio como Sigma Lithium, AMG Mineração y CBL, varias otras se encuentran en la fase inicial de actividad de un segmento que probablemente generará más inversiones dentro de la cadena de producción de litio", indicó Mesquita.