BHP planea impulsar producción de cobre en Chile en medio de reclamos laborales

Mientras BHP analiza la expansión del negocio del cobre en Chile, que involucrará una inversión superior a los US$12.000 millones y la incorporación de diversas medidas para afrontar la caída productiva que experimentarán entre 2027-2030 en las minas Escondida y Spence, ubicadas en la Región de Antofagasta, sus trabajadores protestan por supuestos abusos laborales.

Alexis Barrera, presidente del Sindicato N°2 de los supervisores y staff de Minera Escondida, dijo a BNamericas que están movilizados debido al lamentable suicidio de un operador del área de mantención, ocurrido el 14 de noviembre, tras haberse notificado su desvinculación de la empresa.   

“Buscamos que BHP deje de infringir las leyes laborales en Chile y de abusar del despido por necesidades de la empresa que aplicó aun cuando sabía que el trabajador estaba enfermo y con una licencia médica prolongada”, señaló.

Barrera añadió que la compañía le había ofrecido al operador una salida mejorada para borrar la huella del atropello legal y que existirían otros casos que catalogan de injustos, tal como el uso de un sistema arbitrario para evaluar los pagos de los bonos por desempeño. 

Una práctica que ya habría afectado a mujeres en estado de licencias de pre y post natal, según el líder gremialista.  

BHP es la minera en Chile que posee la mayor participación femenina, que representa el 42% de su capital humano total, una realidad por la que recibió este mes un premio de parte de la organización Woman in Mining.

CRECIMIENTO EN CHILE

BHP desplegará varios proyectos para optimizar las áreas de la concentradora y lixiviación en sus operaciones mineras con el fin de hacer frente a la disminución de la ley del mineral y el aumento de la dureza de la roca que extrae en Escondida y compensar el agotamiento de los óxidos en Spence. 

Estas condiciones geológicas provocarían un declive en la producción cuprífera desde un promedio de 1,5 millones de toneladas [Mt] en 2025 y 2026 a 1,2Mt en el período 2027-2030, indicó la compañía australiana en una reciente presentación.

Sin embargo, su plan de crecimiento permitiría repuntar hasta las 1,4Mt de cobre a partir de 2031. En esa recuperación influiría la optimización de los procesos de lixiviación en Escondida y Spence, una iniciativa que extenderá la vida útil de Cerro Colorado hasta, al menos, 2029 y la construcción de una nueva concentradora en Escondida con capacidad inicial de 125.000t/d.

También impactaría la ampliación de la tasa de rendimiento en las concentradoras de Laguna Seca, en Escondida a 40.000t/d en primera fase y el aumento de la capacidad de desalinización en las plantas que posee en Puerto Coloso desde 3.700l/s a 4.700l/s.

Además, BHP estudia nuevas tecnologías de flotación y tiene considerado aplicar un nuevo diseño de mina en Escondida, así como actualizar su flota, agregó en la presentación para inversionistas. 

BHP, con sede en Melbourne, posee el 57,5% de Escondida, Río Tinto 30% y el consorcio Jeco 12,5%, mientras que Spence y Cerro Colorado son propiedad al 100% de BHP.

Algunos de los principales proyectos y montos de capex anunciados por BHP son: 

Proyecto	Capex en millones de US$  (Rango máx.)	Producción anual incremento/total	Primer cobre
Lixiviación de Calcopirita Spence	140	30.000-40.000	2027-28
Extensión Concentradora Cerro Colorado	300	130.000-145.000	2027-2028
Ampliación Concentradora Spence	600	10.000-15.000	2028-2029
Demolición Concentradora Los Colorados	700	-	2028-2029
Expansión Laguna Seca	2.600	50.000-70.000	2030-2031
Lixiviación Escondida	1.300	35.000-55.000	2030-2032
Nueva Concentradora Escondida	5.900	220.000-260.000 (total)	2031-2032
Potencial Reinicio de Cerro Colorado	3.200	85.000-100.000	2031-2032