Brasil impulsará Angra 3 con inversión privada

Las obras en la planta nuclear de 1,4GW Angra 3, en el estado brasileño de Río de Janeiro, han estado en ejecución durante 35 años y presentan solo un avance de 62%, lo que demuestra los desafíos que enfrenta Brasil para completar la unidad.

La construcción comenzó en 1984 y se interrumpió por primera vez en 1986, cuando la crisis económica interrumpió los recursos. Las obras se reanudaron en 2010, pero se detuvieron nuevamente en 2015, cuando surgieron las acusaciones de corrupción bajo la investigación Lava Jato. El expresidente Michel Temer y el exministro de Energía Wellington Moreira Franco fueron arrestados por haber recibido presuntamente sobornos vinculados a los contratos de Angra 3.

LA UNIDAD

Angra 3 será la tercera unidad de energía nuclear del país. Angra 1 y 2 comenzaron a operar en 1985 y 2001, respectivamente, y en conjunto representan el 1,2% de la capacidad de generación instalada, según el regulador eléctrico Aneel.

La elección de Bento Albuquerque, que promueve la energía nuclear, como ministro de Minas y Energía es señal de que las autoridades toman a Angra 3 en serio. Desde que Albuquerque asumió en enero, su cartera ha presionado para terminar Angra 3 según sea necesario para satisfacer la creciente demanda de electricidad, mientras el potencial de generación hidroeléctrica disminuye. El ministerio afirma también que la central estimularía la cadena nuclear, desde la producción de combustible hasta la generación de energía.

Los especialistas, sin embargo, están divididos. Francelli Jodas, socia de la consultora KPMG, cree que el país podría recurrir a otras fuentes para garantizar el suministro de energía, como la eólica y la solar y la generación de energía termoeléctrica alimentada por gas natural de áreas presalinas.

"Angra 3 es importante principalmente debido a las altas inversiones ya realizadas, pero no creo que sea una necesidad. Si tuviéramos que decidir sobre la construcción de una planta nuclear a partir de hoy, el país podría optar por no hacerla", dijo a BNamericas.

En contraste, los partidarios creen que el desarrollo de las centrales nucleares ayuda no solo a mantener la estabilidad del suministro energético en un escenario de mayor uso de fuentes intermitentes, como la eólica y la solar, sino también el avance tecnológico.

"El uso civil de la tecnología nuclear es intenso en muchas industrias, como la salud y el medioambiente", dijo a BNamericas la expresidenta de la asociación brasileña de energía nuclear ABEN Olga Simbalista.

Según los estudios, la construcción completa de Angra 3 demandaría alrededor de 15.500mn de reales (US$4.100mn) más los 9.900mn de reales ya invertidos. Este año, la eléctrica estatal Eletrobras, que controla la empresa local Eletronuclear, comenzó a consultar con socios privados que podrían estar interesados en Angra 3. Hasta ahora, los recursos para las unidades de energía nuclear provenían del banco estatal de desarrollo BNDES, pero esta vez las arcas públicas están vacías, por lo que deben intervenir socios privados.

Hasta fines de 2018, las autoridades dijeron que confiaban en terminar la planta para 2023, pero los especialistas creen que este plazo ya no es posible y señalan que 2026 es más realista. En julio, Brasil clasificó la planta como prioridad bajo su programa de asociaciones. Según el Ministerio de Minas y Energía, los próximos pasos serán la definición del modelo de asociación legal y operativa y el inicio de estudios sobre los aspectos técnicos, legales y económico-financieros de la selección de un socio privado.

Aún así, las inversiones privadas para la unidad deben obtener la aprobación legislativa, lo que prolongará el proceso.

"El mayor desafío legal para este proyecto es crear un modelo de contrato que sea viable legal y económicamente, pero que también cuente con la aprobación del Congreso", dijo a BNamericas Fábio di Lallo, abogado especializado en el mercado eléctrico del bufete brasileño Souto Correa Advogados.

El modelo de asociación aún tiene que definirse, pero la hipótesis que se analiza apunta al establecimiento de una sociedad de propósito específico en la cual Eletronuclear tendría minoría. Otra opción es que un socio privado adquiera una participación en la propia Eletronuclear. Una última opción incluye firmar un contrato de ingeniería, construcción y operación con una empresa extranjera, que financiaría la unidad pero no la controlaría.

POSIBLES SOCIOS

Según Simbalista, empresas de Francia, Corea del Sur, China, Rusia y Estados Unidos han expresado interés.

"Las empresas interesadas han realizado muchas visitas al sitio y conocen bien el proyecto, por lo que pueden participar en él", dijo la expresidenta de ABEN.

La EDF podría ser una de esas firmas, pues ya tiene un memorando de entendimiento con Eletronuclear para cooperar en el segmento de energía nuclear. Rosatom de Rusia es vista también como socio potencial, ya que posee tecnologías similares a las que se desarrollarán para Angra 3.