Brasil marca hito al destrabar inversiones en ferrocarriles de carga

El Gobierno brasileño dio un paso clave en su intento de fomentar las inversiones en proyectos ferroviarios de carga, una de las áreas más complejas para atraer al sector privado.

La administración del presidente Luiz Inácio Lula da Silva anunció un acuerdo con Vale por la renovación anticipada de las concesiones que la minera local mantiene de los ferrocarriles Carajás y Vitória a Minas.

El contrato generaría 17.000 millones de reales (US$ 2.740 millones) en inversiones para proyectos ferroviarios de carga en los próximos años.

En 2020, Vale llegó a un acuerdo con el gobierno anterior, de Jair Bolsonaro, para extender los contratos de concesión de 2027 a 2057.

Sin embargo, cuando Lula asumió el cargo en enero de 2023, el gobierno consideró que el monto pagado por Vale era demasiado bajo y comenzó a negociar un incremento, lo que redundó en un nuevo acuerdo para pagar 17.000 millones de reales adicionales.

El ferrocarril Carajás conecta los estados de Pará y Maranhão con el puerto de São Luís, en tanto, Vitória a Minas pasa por los estados de Minas Gerais y Espírito Santo. Vale utiliza ambos para el transporte de mineral de hierro.

El acuerdo es considerado crucial para que el gobierno recaude recursos para iniciativas ferroviarias de carga.

"La renovación anticipada de los contratos de concesión ferroviaria es positiva, ya que es la forma más sencilla y rápida de conseguir financiamiento para proyectos del sector ferroviario de carga", dijo Roberto Guimarães, exsecretario de Hacienda y actual director de planeamiento y economía de la asociación de industria e infraestructura ABDIB, en conversación con BNamericas.

A diferencia de sectores como el de carreteras, el saneamiento e incluso el de transporte ferroviario de pasajeros, que en los últimos años han recibido un importante financiamiento a través de concesiones y asociaciones público-privadas, las inversiones en ferrocarriles de carga se han resentido.

Hay un número limitado de empresas privadas que operan las rutas, consideradas extremadamente largas en un país de dimensiones continentales.

Además, como las iniciativas requieren un gran gasto de capital desde las primeras etapas, las empresas y los financistas privados los consideran de alto riesgo, ya que el flujo de caja solo se materializa tras finalizar todas las obras, lo que lleva años.

"Sabemos que, en el caso de los ferrocarriles de carga, no hay muchas opciones. El gobierno tiene que hacerse cargo e invertir grandes sumas al comienzo de los proyectos", dijo hace poco a BNamericas el ministro de Transportes, Renan Filho. “Solo con proyectos más avanzados es viable considerar un modelo de concesión”.

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El acuerdo con Vale, que aún requiere la aprobación de la agencia auditora de cuentas TCU, es el paso clave que el Gobierno Federal estaba esperando para avanzar en los detalles finales de un plan nacional de transporte de carga por trenes.

A través de este plan, el gobierno pretende dar a conocer las iniciativas ferroviarias de carga prioritarias que recibirán financiación pública.

Otros proyectos

El acuerdo no es la única iniciativa ferroviaria de carga en que se espera que la participación de Vale sea crucial.

El año pasado, Eurasian Resources Group puso a la venta su productor de mineral de hierro Bahia Mineração (Bamin), lo que atrajo el interés de un consorcio liderado por Vale y en que también participan la local Cedro Mineração y el banco de desarrollo BNDES, dijo a BNamericas una persona con conocimiento de las conversaciones.

La evaluación de la empresa continúa y es probable que la decisión sobre la venta se tome este año.

La adquisición de Bamin por parte del consorcio liderado por Vale sería vital para el sector logístico. Bamin está ampliando la mina de hierro Pedra de Ferro, en el estado de Bahía, y construyendo el puerto de aguas profundas Porto Sul y un tramo de la línea ferroviaria este-oeste FIOL.

Para completar todo el proyecto logístico de Bamin, incluido FIOL, se necesitan al menos US$ 5.000 millones, según señaló la misma fuente.