Chilena Antofagasta Minerals avanza hacia objetivo de 900.000t/a de cobre

La chilena Antofagasta Minerals (Amsa) aspira a aumentar la producción de cobre de las 660.600t/a del año pasado a 900.000t/a con proyectos de crecimiento en Los Pelambres, Centinela y Zaldívar.

En Chile invertirá US$2.700 millones en sus operaciones este año.

LOS PELAMBRES

Para alcanzar esta meta, Amsa está desarrollando la segunda fase de un proyecto de expansión en Los Pelambres que duplicará la capacidad de su desaladora a 800l/s, incorporará un concentraducto y ampliará la presa de relaves.

La fase 2 ya avanza con las obras preliminares, indicó Amsa en un comunicado reciente, con el objetivo de extender la vida útil de la mina más grande de la compañía de 2035 a 2051.

El proyecto para este activo en la Región de Coquimbo continuaría incorporando mejoras luego de avances en infraestructura complementaria, que permitieron la entrada de una cuarta línea concentradora.

La mayor disponibilidad de agua que facilitó la fase 1 contribuyó a que Los Pelambres registrara un aumento interanual de 19% en la producción de cobre en el tercer trimestre al reportar 92.000t, y de 7% en los primeros nueve meses a 224.400t, agrega el comunicado.

La producción del metal rojo en Los Pelambres fue de 300.300t el año pasado. El activo pertenece en 60% a Amsa y el resto a socios japoneses. 

CENTINELA

Otro proyecto clave es Nueva Centinela, que agregará una segunda concentradora a la operación ubicada en la Región de Antofagasta para sumar 170.000t/a de cobre equivalente.

Las obras comenzaron en abril “con más de 5.000 trabajadores y se espera que sea completado en 2027”, indicó Amsa en el comunicado.

En los primeros nueve meses la producción total de cobre en Centinela fue de 150.700t, reducción interanual de 13% atribuida a menores leyes del mineral. El año pasado esta operación, que pertenece en 70% a Amsa y en 30% a Marubeni Corporation, reportó 242.000t de cobre.

ZALDÍVAR

Zaldívar, también ubicada en Antofagasta, cuenta con permisos de extracción minera y de agua hasta mayo de 2025 y extender las operaciones más allá depende de la aprobación de un estudio de impacto ambiental de un nuevo proyecto por parte de la agencia de revisión ambiental SEA.

La iniciativa de US$1.200 millones está orientada a extender la vida útil de Zaldívar hasta 2051 y el principal enfoque es reemplazar el abastecimiento de agua continental desde el acuífero Monturaqui-Negrillar-Tilopozo por agua de mar u otra fuente sustentable.

Además, se contempla adecuar reglas operacionales en áreas como la pila de lixiviación y el depósito de relaves. Si el estudio es rechazado, Zaldívar iniciará un plan de cierre a partir de mayo próximo, indicó en un informe en agosto.

En 2023, la producción de cobre atribuible a Amsa en Zaldívar, compartida en proporción 50:50 con la canadiense Barrick Gold, alcanzó 40.500t.

ANTUCOYA

No se ha anunciado un proyecto para esta mina de Amsa, también emplazada en la Región de Antofagasta. La operación comenzó en 2017 y en los primeros nueve meses de este año logró una producción de 59.600t, aumento interanual de 6%.

PROYECCIÓN

Amsa estima lograr una producción de entre 660.000t y 700.000t de cobre en 2025, similar a la prevista para este año. Un aspecto clave en sus iniciativas de expansión es reemplazar totalmente el consumo de agua continental por agua de mar.

En línea con su estrategia de sostenibilidad, el agua oceánica representa actualmente el 64% de su abastecimiento hídrico total. Antucoya y Centinela solo operan con agua de mar sin desalar, mientras que Los Pelambres tiene su propia desaladora.

La producción total de cobre de la compañía en los primeros nueve meses alcanzó 463.700t, 1,2% menos que en igual período del año pasado.