Cobre es prioridad para Vale en plena transición energética

La minera brasileña Vale reiteró que está enfocada en desarrollar el potencial de su división de metales básicos en medio del aumento del interés en los minerales vinculados a la transición energética, pero ahora subrayó que el cobre es la principal prioridad.

En 2022, Vale, potencia mundial en la producción de mineral de hierro, creó Vale Base Metals (VBM) para concentrar las operaciones de la empresa en los segmentos de cobre y níquel.

A principios de este año, Vale completó la venta del 13% de VBM, que tiene operaciones de níquel y cobre, por US$3.400 millones. Manara Minerals, una empresa conjunta entre Ma'aden y el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita, acordó pagar US$2.600 millones por una participación de 10% y la firma de inversión estadounidense Engine No. 1 adquirió el otro 3%.

Ahora, Vale afirma que centrada en desarrollar su potencial en metales básicos, pero afirmó que su principal interés es el cobre, junto con la producción de mineral de hierro de alta calidad.

"Nuestros esfuerzos estratégicos se centrarán en ofrecer una cartera de productos superior con un mayor énfasis en el cliente. En el caso del mineral de hierro, aceleraremos el suministro de productos de alta calidad, mientras que en el de los metales básicos, pretendemos seguir creciendo, especialmente en el cobre", afirmó el CEO Gustavo Pimenta en el informe de resultados del 3T24 de la compañía.

Pimenta asumió recientemente el cargo.

El mensaje de Vale sobre su creciente interés en el cobre no sorprende a algunos observadores.

"La producción de níquel implica un proceso químico y metalúrgico más complejo que la de mineral de hierro o cobre. Esto explica por qué, mirando las cifras actuales de Vale, están invirtiendo más en níquel que en cobre, ya que es una operación que requiere un desembolso significativo, pero puede no producir altos rendimientos", explicó a BNamericas, bajo condición de anonimato, un ejecutivo de la industria minera que trabajó en Vale.

“En el pasado, Vale intentó impulsar la producción de níquel, pero no tuvo mucho éxito; tal vez la gerencia actual esté comenzando a comprender mejor estos desafíos y gradualmente prefiera concentrarse más en el cobre y el mineral de hierro. El mineral de hierro de Vale es de alta calidad y muy atractivo para los clientes siderúrgicos que necesitan reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero", añadió.

"Además, el precio del níquel hoy está muy influenciado por China, que está inyectando cuantiosas inversiones en operaciones de níquel en Indonesia, lo que ejerce una importante presión sobre los precios y repercute en los proyectos de níquel de todo el mundo", agregó la fuente.

RESULTADOS

Vale registró una ganancia neta de US$2.412 millones en el tercer trimestre, frente a los US$2.836 millones del 3T23.

La utilidad neta de la firma se vio afectada por una caída del 10% en sus ingresos netos en el trimestre, debido al menor precio del mineral de hierro, y a una provisión adicional de US$956mn asumida por la compañía en el período, vinculada a la compensación a pagar por el colapso en 2015 de la presa de relaves de Mariana operada por el fabricante de pélets de mineral de hierro Samarco, una empresa conjunta entre Vale y BHP.

La compañía registró ingresos netos de US$9.553 millones, por debajo de los US$10.623 millones del mismo período del año anterior.

De los ingresos netos totales, US$7.970 millones provinieron de las operaciones de mineral de hierro de la compañía y el resto de las de níquel y cobre.

PRESA DE RELAVES

El viernes, el Gobierno brasileño, las autoridades locales y Samarco, Vale y BHP firmaron un acuerdo para poner fin al litigio sobre una propuesta de compensación por el desastre.

La presa de relaves operada por Samarco colapsó y mató a 19 personas, provocando la mayor tragedia ambiental del país, con alrededor de 50Mm³ de residuos mineros que contaminaron ríos y llegaron al océano Atlántico.

Las empresas involucradas pagarán un total de 170.000 millones de reales (US$30.000 millones) como parte de un acuerdo, incluida una gran parte de fondos nuevos.

Del total, 38.000 millones de reales corresponden a valores que ya se desembolsaron para medidas de remediación y compensación, 100.000 millones se pagarían en cuotas a lo largo de 20 años y 32.000 millones de reales en obligaciones que cubrirá Samarco, incluidas iniciativas de compensación individual, reasentamiento y remediación ambiental.

"Entre las obligaciones del nuevo acuerdo que quedan para las empresas figuran la retirada de 9Mm³ de residuos del embalse UHE Risoleta Neves, una central hidroeléctrica ubicada en la cuenca del río Doce que ocupa un área de más de 83.000km² en los estados de Minas Gerais y Espírito Santo. Las empresas también están obligadas a concluir el reasentamiento en las regiones de Bento Rodrigues y Aracaju de Baixo, recuperar 54.000ha de bosque nativo y 5.000 manantiales de agua dulce en la cuenca del río Doce, así como realizar la gestión de áreas contaminadas", informó el gobierno en un comunicado.

"A esto se suma la implementación del programa de indemnización definitiva, que está dirigido principalmente a los afectados por la tragedia que no pudieron documentar los daños sufridos, quienes tendrían derecho a pagos de 35.000 reales para los afectados en general, y 95.000 reales para los pescadores y agricultores afectados. La estimación es que más de 300.000 personas tendrán derecho a recibir estos valores", añade el texto.