Criterios ESG más estrictos debieran transformar el cierre de minas

Los criterios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) para la minería y los estándares para los planes de cierre de minas elevarán su exigencia con las propuestas de un grupo internacional de inversionistas mineros.

Estos temas son cada vez más importantes a los ojos de las comunidades, reguladores y otras partes interesadas por la adopción de estándares mineros como el código australiano para la publicación de resultados de exploración, recursos y reservas, JORC.

El Banco Mundial prevé que, para 2050, la demanda de metales y minerales como litio, níquel y grafito se disparará en 500% por la creciente producción de tecnologías de energías limpias para descarbonizar el planeta.

JORC, que establece reglas para la presentación de resultados de exploración, recursos y reservas minerales, recopilará hasta el 31 de octubre comentarios sobre un borrador con modificaciones que busca garantizar las mejores prácticas ESG en el sector minero.

El objetivo es lograr que el cierre de activos mineros deje de ser visto como una fase final y se considere parte integral del ciclo de vida de los proyectos. También persigue una mayor transparencia y medidas concretas para restaurar y rehabilitar los espacios mineros.

El código final, que debiera presentarse a fines de 2025, debiera fortalecer las prácticas de sostenibilidad en el proceso minero, desde la exploración hasta la etapa de poscierre.

En el último ranking de la consultora EY sobre los principales riesgos y oportunidades para la minería en 2024, el cierre de minas superó incluso a la desigualdad social, el fraude y la corrupción.

En este contexto, la Comisión Global de Inversores en Minería 2030, iniciativa respaldada por la ONU e integrada por representantes de la sociedad civil, sindicatos, empresas e inversores, apunta a formar un instituto independiente para respaldar auditorías de minas.

La comisión pretende garantizar que la industria minera no se vea amenazada en su licencia social y que aplique prácticas como revertir la pérdida de biodiversidad, monitorear el cierre de minas, gestionar los legados y contabilizar sus efectos en los informes de las compañías.

Por otra parte, un grupo de empresas líderes que integran el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM) impulsa un plan con medidas urgentes para que las operaciones y las cadenas de suministro sean positivas para la naturaleza hacia 2030.

Una de sus metas es lograr cero pérdida neta de biodiversidad en todos los sitios mineros al momento del cierre, en comparación con 2020.

MINERAS REFUERZAN EL GASTO

Trece empresas líderes del sector provisionaron más de US$50.000 millones para actividades de cierre en el último año, dijo Elanne Almeida, socia líder de minería y sostenibilidad de EY, en un webinar realizado a fines de agosto.

Rio Tinto encabeza la lista con una provisión de US$17.200 millones al término de 2023, frente a los US$15.800 millones de un año antes.

BHP reportó US$9.800 millones en provisiones este año, similar a la cifra del ejercicio previo. En Chile tiene en fase de cierre temporal a la mina Cerro Colorado, donde evalúa tecnologías para utilizar la capacidad latente y permitir una eventual reactivación a principios de la próxima década.

Glencore, por su parte, provisionó US$8.180 millones, después de haber registrado US$6.963 millones el año pasado.

La provisión de Freeport McMoran ascendía a US$3.000 millones, según Almeida, y en Chile reservaba US$106 millones al término de 2023 para costos de recuperación y cierre de su operación El Abra.

La estatal chilena Codelco, en tanto, prevé gastar US$2.259 millones en cierres relacionados con depósitos de relaves, faenas y otros activos. Además, está gestionando el cierre de su fundición Ventanas tras 58 años de operación. Según medios locales, tomaría diez años y costaría US$250 millones.

CLAVES

Para lograr que las inversiones en cierre de minas signifiquen buenos retornos, Nadim Moummar, gerente de EY y experto en exploración minera, sugiere lo siguiente a las compañías:

1. Planificar el cierre en la etapa más temprana del proyecto, junto con las decisiones operativas.
2. Provisionar los costos regularmente. Esto es de especial importancia, porque los cierres ocurren 10, 30 o 60 años más tarde de iniciada la operación.
3. Gestionar los riesgos durante toda la vida útil de la mina.
4. Dialogar con las partes, los pueblos indígenas, las comunidades, los reguladores e inversores. “Sus percepciones y preocupaciones pueden guiar a las empresas hacia prácticas de cierre más sostenibles y aceptadas”, indicó.

Consultado por BNamericas sobre los aspectos diferenciadores entre el cierre de activos en la minería del cobre y la minería del litio en salares, Bjorn Weeks, asesor sénior de cierre de minas de Teck Resources, mencionó la implementación de tecnologías, ya que los objetivos ESG y de sustentabilidad debieran ser iguales para todos.

“El principal riesgo de un proceso de cierre es no considerar un buen plan desde el inicio”, planteó Weeks en el evento.