Cronología: Problemas con permisos ambientales afectan a mineras en México

La decisión de México de suspender la operación de piedra caliza SAC TUN de Vulcan Materials es una nueva señal de los crecientes riesgos regulatorios ambientales que enfrentan las mineras bajo la presidencia de Andrés Manuel López Obrador.

La semana pasada, la Secretaría de Medio Ambiente (Semarnat) emitió una orden de clausura temporal del activo ubicado en el estado de Quintana Roo (antes conocido como Calica), luego de que los inspectores encontraran señales de posible daño a los ecosistemas.

La inspección no anunciada se realizó tras críticas públicas formuladas por AMLO a la estadounidense Vulcan, a la que acusó de operar ilegalmente.

Sin embargo, la compañía, que mantiene una demanda de arbitraje contra México desde 2018, calificó la orden de cierre como irregular y aseguró que ha estado extrayendo piedra caliza legalmente en México durante más de 30 años.

“La compañía tiene los permisos necesarios para operar y tiene la intención de ejercer enérgicamente todas las vías legales a su alcance para proteger sus derechos y reanudar sus operaciones normales”, señaló Vulcan en un comunicado .

ENFOQUE MÁS ESTRICTO

La orden de cierre emanada de la Semarnat es una señal más del enfoque más estricto que ha adoptado la cartera en materia de permisos y regulación ambiental, ámbitos que, junto con el ausentismo causado por el COVID-19, se ha traducido en una ralentización del procesamiento de las solicitudes.

Una serie de empresas mineras se han visto afectadas por este enfoque más estricto y varios proyectos se encuentran trabados en la etapa de licenciamiento ambiental, mientras que otros tienen dificultades con sus solicitudes de renovación de permisos.

CRONOLOGÍA: RETOS AMBIENTALES DE LA MINERÍA EN MÉXICO

2018

Octubre

– Odyssey Marine Exploration anuncia planes de emprender acciones legales luego de que la Semarnat rechazara su solicitud de permiso para el proyecto de dragado de arenas fosfáticas en el yacimiento Don Diego, en el fondo marino de Baja California Sur, debido a la preocupación por posibles impactos en la vida silvestre. La negativa se comunicó semanas antes de que AMLO asumiera el cargo.

Diciembre

– Vulcan Materials presenta al Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (Ciadi) del Grupo del Banco Mundial una solicitud de arbitraje por el eventual incumplimiento de México de un acuerdo de zonificación en su operación de extracción de piedra caliza Calica, ubicada en el estado de Quintana Roo. Las acciones de las autoridades ambientales fueron calificadas por la empresa como injustas, arbitrarias y caprichosas.

2019

Marzo

– AMLO señala que su administración bloqueará Los Cardones, proyecto de oro de US$250 millones de Invecture Group, debido a sus riesgos ambientales.

“Le digo al pueblo de Baja California Sur ‘no a la mina’. Por qué no? Porque tenemos que cuidar el paraíso, no destruir el paraíso, cuidar la naturaleza”, declaró el mandatario en un discurso.

Abril

– Odyssey presenta una notificación de intención, primer paso de una demanda de arbitraje, luego del rechazo del permiso para Don Diego.

– Desarrollos Zapal, controlador de Invecture Group, propietario de Los Cardones, confirma que emprenderá acciones legales por el rechazo a su solicitud de permiso ambiental para proyecto aurífero a cielo abierto.

Noviembre

– La Semarnat rechaza una solicitud de permiso para el proyecto aurífero San Antonio de Argonaut Gold en Baja California Sur. La compañía plantea que la negativa obedece principalmente a un problema de zonificación que se habría resuelto con un fallo judicial anterior. Argonaut asegura que evalúa opciones que incluyen las acciones legales.

2020

Enero

– La Semarnat comunica a Argonaut que su solicitud de permiso para el proyecto de oro y plata Cerro del Gallo no será aprobada en su forma actual y solicita revisiones.

Diciembre

– La Semarnat rechaza una solicitud de licencia ambiental para Ixtaca (Tuligtic), proyecto de oro a cielo abierto de Almaden Minerals en el estado de Veracruz, por información insuficiente sobre los impactos de las operaciones en el área local.

2021

Febrero

– Almaden planea presentar una solicitud de licencia ambiental modificada para el proyecto Ixtaca.

Abril

– AMLO asegura que su administración rechazó una solicitud de permiso para extender las operaciones de la mina de cobre El Boleo de Korea Resources en el estado de Baja California Sur (en la imagen), pero la Semarnat niega que la haya presentado.

Junio

– La Semarnat aprueba un permiso para extender las operaciones en El Boleo luego de protestas por la posible pérdida de empleos, a pesar de la declaración anterior de AMLO de que el permiso había sido rechazado.

Noviembre

– Argonaut anuncia que está preparando una nueva solicitud de permiso para Cerro del Gallo luego de que expirara su presentación anterior.

– La Semarnat rechaza una extensión del permiso de la mina de plata y oro San José de Fortuna Silver en el estado de Oaxaca, porque está pendiente una evaluación asociada a 73 instalaciones de infraestructura auxiliar en el sitio de la mina. Fortuna asegura que objetará esta decisión “sin precedentes”.

2022

Febrero

– La Semarnat emite un aviso que indica que la secretaría cometió un error tipográfico al otorgar una extensión de 12 años para la mina San José de Fortuna, y establece que el plazo correcto es de 2 años.

La empresa inicia un proceso judicial para revocar la notificación y confirmar el plazo de renovación de 12 años con el argumento de que los errores tipográficos no son fundamento legal para modificar los términos del permiso.

Mayo 

– La Semarnat suspende la operación de extracción de caliza SAC TUN (antes Calica) de Vulcan Materials por presuntos daños a los ecosistemas. La compañía asegura que la medida es ilegal y planea emprender acciones legales.