EcuaCorriente estrena laboratorio de punta en mina ecuatoriana Mirador

EcuaCorriente, unidad ecuatoriana del consorcio chino CRCC-Tongguan, inauguró un laboratorio de suelos y materiales para la mina cuprífera Mirador, en la provincia amazónica de Zamora Chinchipe.

Tras 18 meses de construcción y con una inversión de más de US$2 millones, el laboratorio es una instalación de vanguardia equipada con tecnología de punta para realizar ensayos y análisis de suelos, rocas y materiales de construcción, con lo que EcuaCorriente aspira a posicionar a Mirador como un referente nacional e internacional en ensayos e investigación geotécnica.

“El laboratorio no solo marca un hito para la mina Mirador, sino para el desarrollo de la minería en Ecuador y en toda Latinoamérica. En el mundo no existen laboratorios de este tipo instalados en una mina, y eso dice mucho del compromiso de EcuaCorriente”, dijo Denys Parra, director ejecutivo de la consultora peruana de servicios de ingeniería Anddes, que asesoró en el diseño, en conversación con BNamericas tras el evento de inauguración.

Anddes trabajó en el diseño e implementación del laboratorio, la recomendación de los equipos que se compraron y el seguimiento de las compras. Al momento personal de la empresa capacita a trabajadores de EcuaCorriente. 

Según Parra, la minera brasileña Vale tiene instalado un laboratorio en una de sus minas, pero los niveles de carga a los que llegarán los equipos principales en el laboratorio de Mirador no se han visto en ningún otro, por la altura significativa que tendrá la presa de relaves en esta mina.

Durante un recorrido por el laboratorio, el gerente del departamento de gestión del depósito de relaves de EcuaCorriente, César Vásquez, dijo a BNamericas que la relavera de Mirador debiera alcanzar una altura de 320m con el paso de los años. Actualmente asciende a 135m.

Vásquez no descartó que, en el futuro, EcuaCorriente pudiera establecer convenios con otras empresas mineras para la utilización del laboratorio.

Añadió que el laboratorio podría realizar ensayos especiales en el futuro para el proyecto de cobre Panantza-San Carlos, también de EcuaCorriente, pero señaló que este pudiera demandar otro laboratorio cuando se convierta en mina, por la capacidad de producción que se proyecta.

Desde junio de 2019, cuando se inauguró Mirador, hasta junio de 2024, EcuaCorriente ha pagado unos US$1.257 millones a Ecuador en diferentes tributos y ha invertido US$15,1 millones en proyectos comunitarios, dijo su presidente, Xue Shuenseg, durante la inauguración del laboratorio.  

La compañía planea invertir US$196 millones en lo que resta de 2024 en varias obras para Mirador Fase II.

Esta etapa apunta a aumentar el procesamiento del depósito Mirador I (sur) a 80.000t/d y desarrollar el tajo Mirador Norte, del que se tratarán 60.000t/d para llevar el volumen total a 140.000t/d para 2028.

Las inversiones previstas para lo que resta de 2024 incluyen obras como la construcción de canales interceptores, vías de acceso y equipos para la planta de beneficio de Mirador Fase II, dijo recientemente la empresa a BNamericas.

CARACTERÍSTICAS DEL LABORATORIO

El laboratorio jugará un importante papel en el análisis de depósitos de relaves al determinar las propiedades físico-mecánicas de suelos y rocas. Además, realizará análisis estadísticos que servirán como retroalimentación para los estudios de estabilidad de presas.

La instalación está equipada para realizar los 14.000 ensayos anuales que requiere Mirador, en vez de enviar las muestras al exterior.

Alrededor de 20 ingenieros civiles, de minas y geología fueron capacitados por el laboratorio nacional Novacons, Anddes y la empresa de fabricación de equipos GDS Instruments.

Si bien el laboratorio fue inaugurado el jueves, está en operación desde julio. 

"Este laboratorio es un logro extraordinario no solo por ser el primero de su tipo en Ecuador y uno de los pocos implementados en una mina en el mundo. Su diseño y avanzados equipos representan un estándar que pocas instalaciones pueden igualar en nuestra región, incluidos equipos y ensayos de rocas y suelos de alta precisión hasta sistemas automatizados para ensayos geotécnicos complejos y diseños de las instalaciones mineras, con el máximo rigor científico y técnico", destacó Parra.