EE. UU. intensifica presión sobre el etanol brasileño

La administración de Estados Unidos lanzó nuevas amenazas de alzas arancelarias que pondría a otro sector brasileño en la mira, aunque los analistas creen que hay espacio para negociar.

El presidente Donald Trump anunció una política arancelaria recíproca para equilibrar los gravámenes aplicados a las importaciones y exportaciones entre Estados Unidos y sus socios comerciales. En la ocasión, se mencionó en específico al etanol brasileño.

"El arancel de Estados Unidos al etanol es de apenas 2,5 %, pero Brasil aplica a las exportaciones estadounidenses de etanol un arancel de 18 %. Como resultado, Estados Unidos importó el año pasado etanol de origen brasileño por más de US$ 200 millones y exportó etanol por apenas US$ 52 millones a Brasil", dijo la Casa Blanca en un comunicado.

A pesar de que el Gobierno de Estados Unidos menciona directamente al etanol brasileño como un ejemplo de derechos aduaneros que deben reequilibrarse, diversos analistas creen que hay espacio para las negociaciones, ya que Washington aún no ha mencionado un aumento arancelario inmediato, dijo a BNamericas Welber Barral, exsecretario de Comercio Exterior de Brasil.

"Brasil intentará negociar excepciones o cuotas, como lo hizo en 2018", dijo Barral, quien es socio fundador de BMJ Consultores Associados, en alusión al primer mandato de Trump, cuando también anunció una serie de alzas arancelarias.

El Gobierno estadounidense anuncia la política arancelaria recíproca apenas días después de que señalara su intención de imponer un arancel de 25 % a todas las importaciones de acero y aluminio, incluidas las de Brasil.

Hasta el momento, el Gobierno brasileño se ha abstenido de tomar medidas de represalia bajo el argumento de que el comercio entre Brasil y Estados Unidos sigue estando equilibrado.

"Brasil no es un problema comercial para Estados Unidos. Creo que el camino a seguir es el diálogo. El comercio exterior debe favorecer a todos, basado en la reciprocidad", señaló el vicepresidente, Geraldo Alckmin, en una entrevista televisada.

Según el Ministerio de Desarrollo, Industria y Comercio, las exportaciones brasileñas a Estados Unidos en 2024 totalizaron US$ 40.300 millones, mientras que las importaciones sumaron US$ 40.600 millones, lo que redundó en un superávit comercial para Estados Unidos de US$ 253 millones.

Del total de exportaciones de Brasil a Estados Unidos, un 14% consistió en crudo; un 8,8%, en semiacabados de hierro o acero; un  6,7 %, en aeronaves y equipos de aviación; un 4,7%, en café sin tostar; un 4,4 % en arrabio; un 4,3 % en combustóleo; y un 4,2 % en celulosa.

Aunque todavía es demasiado pronto para evaluar el impacto real de las medidas propuestas, ya que aún no se han implementado, los interesados advierten que los incrementos arancelarios podrían reducir el superávit comercial de Brasil.

"Creo que tendré que revisar a la baja mis proyecciones para el superávit comercial de Brasil este año a la luz de estos anuncios de Estados Unidos. Pero antes de hacer cualquier ajuste, necesitamos saber qué se implementará", dijo a BNamericas José Augusto de Castro, presidente de la asociación de comercio exterior AEB.

De Castro prevé que el superávit comercial de Brasil llegará a US$ 93.000 millones este año, el segundo más alto de la historia del país, impulsado por una alta cosecha de soja. El superávit comercial del año pasado fue de US$ 74.600 millones, mientras que el superávit récord de US$ 98.900 millones se alcanzó en 2023.

Según De Castro, los derechos aduaneros anunciados por Trump no son hasta ahora lo suficientemente amplios como para perturbar de manera significativa el comercio entre los dos países, ya que no ha habido ninguna mención de elevar los aranceles al petróleo, la principal exportación brasileña a Estados Unidos.

Diversificación comercial

En medio de un panorama comercial menos favorable con EE. UU., las empresas brasileñas buscan una mayor diversificación.

El productor brasileño de hidrocarburos Petrobras firmó un contrato por la venta de hasta 6 millones de barriles anuales a la empresa estatal india Bharat Petroleum Corporation Limited (BPCL) a partir de 2025.

"Este contrato aumentaría la participación de la India en las exportaciones de petróleo de Petrobras. Siempre estamos buscando clientes que valoren la calidad del petróleo que exportamos", dijo Claudio Schlosser, director de logística, comercialización y mercados de la compañía estatal, en un comunicado.

En 2024, India adquirió el 4 % de las exportaciones petroleras de Petrobras. Como tercer mayor importador de petróleo del mundo, el país asiático cubrió cerca del 85 % de su demanda de petróleo mediante importaciones el año pasado. "Ante sus crecientes necesidades energéticas a causa de la sólida expansión económica, India sigue siendo un destino clave para el petróleo brasileño", indicó Petrobras.

Por otra parte, el ministro de Hacienda, Fernando Haddad, visitará Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Catar en los próximos días para fortalecer los lazos económicos con estas naciones, según un portavoz del ministerio.

Los BRICS y la respuesta de Trump

Otro tema que ha llamado la atención de Trump en relación con Brasil es la propuesta del bloque BRICS de realizar transacciones comerciales utilizando monedas distintas al dólar estadounidense. El bloque —integrado por Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica— ha estado barajando monedas alternativas para las transacciones internacionales.

Trump ha reiterado que podría imponer un arancel de 100 % a los países del grupo BRICS si continúan con sus planes de crear una moneda comercial.

Brasil ha sido un firme defensor de la búsqueda de monedas alternativas para el comercio, pero expertos destacan los grandes desafíos a la hora de implementar un sistema de ese tipo exclusivamente dentro del bloque BRICS. Ninguno de los países que lo conforman tiene una moneda 100% convertible que sea en general aceptada en el mercado cambiario mundial, como el dólar estadounidense y el euro.