El impacto de la crisis migratoria centroamericana en la infraestructura

La migración de Centroamérica a EE.UU. es un problema que se arrastra por décadas, y se debe principalmente a las brutales guerras civiles que experimentaron algunos países de la región.

Más recientemente, miles de personas tratan de escapar de la pobreza rampante y la creciente violencia relacionada con pandillas para encontrar mejores oportunidades en el norte.

Aunque el problema es principalmente político y económico, sus consecuencias tienen el potencial de crear impactos importantes en la infraestructura, no solo de los países centroamericanos sino también de México.

Las respuestas de los gobiernos estadounidense y mexicano a los aproximadamente 5.000 migrantes centroamericanos que cruzan actualmente México con la intención de llegar a EE.UU. podrían tener efectos significativos en el sector.

Como la mayoría de los gobiernos ven el desarrollo de infraestructura como una herramienta para el alivio de la pobreza, las noticias sobre las caravanas de migrantes de Centroamérica inevitablemente han traído a la luz preocupaciones relacionadas con el sector.

IMPACTO EN CENTROAMÉRICA

La gran caravana de migrantes sin precedentes llega solo dos semanas antes de las elecciones de mitad de mandato en EE.EE. en lo que muchos ven como un llamamiento a su base republicana, Donald Trump ha amenazado con recortar la ayuda financiera a Guatemala, Honduras y El Salvador por no poder "hacer el trabajo de impedir que las personas salgan de su país y vayan ilegalmente a EE.UU."

Las medidas particulares que Trump planea implementar no están claras, ni tampoco lo está el grado en que puede actuar sin la aprobación del Congreso, por lo que es importante tener en cuenta que en este momento, la mayoría del análisis se basa en especulaciones.

Si bien la mayor parte de la ayuda que EE.UU. proporciona directamente a Centroamérica sirve para financiar programas orientados a actividades humanitarias como la construcción de seguridad, la nutrición y el desarrollo agrícola, algunos programas, como los administrados por la agencia estadounidense Millennium Challenge Corporation (MCC), han desempeñado un papel importante en el desarrollo de proyectos de infraestructura en los tres países, que en conjunto también se conocen como el triángulo norte de Centroamérica.

En Honduras, por ejemplo, EE.UU. ha sido históricamente el mayor donante bilateral. En 2005, el país se convirtió en el primero del hemisferio en firmar un acuerdo de MCC. Según el plan, la agencia invirtió US$205mn durante cinco años en, entre otras cosas, mejorar la infraestructura vial del país. El programa de umbral de US$15,6mn de MCC, lanzado en 2013, tiene como objetivo respaldar la implementación de asociaciones público-privadas efectivas y transparentes en Honduras.

A través del plan quinquenal Fomilenio II, las autoridades salvadoreñas están siguiendo un plan de acción respaldado por una inversión de más de US$365mn destinados a fortalecer el marco regulatorio de El Salvador, la infraestructura logística y el desarrollo del capital humano. El gobierno de EE.UU. está aportando alrededor de US$277mn de esa suma.

Se espera que la rama logística de ese plan reciba más de US$100mn para financiar la expansión de la carretera y la infraestructura de cruce de fronteras.

Gracias al programa, se espera que El Salvador lleve a cabo su primera asociación público-privada, que contempla la modernización de la terminal de carga del aeropuerto internacional Monseñor Arnulfo Romero.

Otras iniciativas bajo el plan incluyen la actualización de una sección de la autopista de 5,73km que se conecta con el cruce de la frontera de El Amatillo y la construcción de un centro de transporte de carga en El Amatillo, además de completar un proyecto de ampliación de la autopista.

En cuanto a Guatemala, el programa umbral de US$28mn de MCC tiene como uno de sus objetivos atraer la inversión privada para apoyar el desarrollo de infraestructura.

Aunque todavía no se sabe si las iniciativas podrían verse afectadas por una decisión final de Trump de cortar la ayuda a la región, lo más probable es que afecte el lanzamiento de proyectos futuros.

Además, no solo la ayuda proporcionada por EE.UU. podría verse afectada, sino también potencialmente la desembolsada a través de organizaciones multilaterales. Una de esas organizaciones podría ser el BID, en el que EE.UU. ha sido históricamente el mayor contribuyente.

El año pasado, el BID y los gobiernos del triángulo norte anunciaron una iniciativa para desatar una inversión en infraestructura sin precedentes. Según el acuerdo, el banco está programado para proporcionar hasta US$750mn para apalancar una inversión adicional de hasta US$1.750mn en fondos privados y públicos durante los próximos cinco años. En cualquier caso, la importancia de la ayuda extranjera relacionada con los EE.UU. es más que evidente.

Las autoridades centroamericanas son conscientes de la importancia que tienen los fondos extranjeros en la infraestructura. A principios de este mes, en el contexto de la segunda reunión de la Conferencia para la Prosperidad y la Seguridad en América Central, en Washington D.C., unos días antes de que la caravana partiera hacia México, el presidente de Guatemala, Jimmy Morales, solicitó ayuda al Gobierno de EE.UU. en financiamiento blando para proyectos de infraestructura y desarrollo en su país.

Morales señaló que los fondos servirían para crear oportunidades de empleo, evitando así la inmigración indocumentada a EE.UU., y sugirió que podrían venir del BID o del Banco Mundial.

IMPACTO EN MÉXICO

Como país de tránsito para los migrantes centroamericanos, los efectos en el número creciente de personas que ingresan al país indocumentadas o buscan la condición de refugiado en algunas decisiones relacionadas con la infraestructura están comenzando a manifestarse.

En las últimas décadas, las autoridades mexicanas también reconocieron el desarrollo de infraestructura como una forma de reducir la migración centroamericana. A través del Fondo de Infraestructura para Países de Mesoamérica y el Caribe, también conocido como el fondo de Yucatán, que es administrado por la agencia de cooperación internacional para el desarrollo, AMEXCID, México ha proporcionado financiamiento para diferentes proyectos de infraestructura en la región.

Según información oficial, la administración del presidente Enrique Peña Nieto invirtió cerca de US$53mn en el desarrollo de proyectos de infraestructura en los países del triángulo norte. Los proyectos ejecutados en Honduras incluyen la construcción de la carretera Villa San Antonio-Goascorán, los puentes La Paz y Anguiatú, y la construcción de una carretera al puerto de La Libertad en El Salvador.

La implementación de algunas iniciativas en Guatemala está actualmente bajo consideración, manifestó el ministro de Relaciones Exteriores de México, Luis Videgaray, en la reciente Conferencia para la Prosperidad.

La amenaza de Trump de cerrar completamente la frontera sur de su país si México es "incapaz de detener" la caravana expresó preocupación entre el público mexicano y, por supuesto, en el gobierno.

Dado que los efectos de la reciente caravana de migrantes tendrán que ser abordados por la administración entrante del presidente electo Andrés Manuel López Obrador (AMLO), quien asumirá el cargo el 1 de diciembre, el político veterano se ha visto obligado a discutir posibles soluciones a la creciente crisis social.

Además de seguir invirtiendo en promover el desarrollo económico en el triángulo norte, AMLO también se ha comprometido a implementar un programa de visas de trabajo para los centroamericanos.

El plan del presidente entrante se basa en su expectativa de que algunos de los principales proyectos de infraestructura que está promoviendo, como la construcción del Tren Maya en la zona sur del país, el desarrollo de un corredor comercial en la región del istmo de Tehuantepec y la construcción de una nueva refinería de petróleo en Tabasco, junto con otras iniciativas de infraestructura y económicas en su cartera, impulsará la creación de empleos en México.

Según AMLO, su gobierno creará suficientes empleos y oportunidades económicas para favorecer no solo a los mexicanos sino también a aquellos migrantes que buscan construir una vida en el país. En este sentido, si la predicción de AMLO se cumple, los trabajadores centroamericanos podrían ser beneficiosos para México, ya que los migrantes tienen un incentivo para ingresar al país como trabajadores documentados.

Sin embargo, el impacto real de esta gran ola de migración en el sector de infraestructura tanto de América Central como de México probablemente no se verá en el futuro cercano.