Energía alimenta problemas de Trinidad y Tobago

El primer ministro Keith Rowley (en la foto) y su partido gobernante PNM enfrentan la creciente presión del sindicato de trabajadores petroleros OWTU de Trinidad y Tobago, además de problemas fiscales y una débil recuperación económica.

El líder de OWTU, Ancel Roget, atacó al primer ministro durante la conferencia anual del sindicato por supuestas mentiras relacionadas con la expetrolera estatal Petrotrin .

"¿Se imaginan si el Congreso Nacional Unido [dominado por el principal partido de oposición] hubiera intentado cerrar Petrotrin? ¿Qué habría ocurrido?", dijo Roget, según el medio local Newsday. "Seamos honestos, el PNM y sus partidarios no habrían permanecido en silencio como ahora. Nunca habrían permitido el cierre de la mayor empresa estatal del caribe de habla inglesa", agregó.

En agosto de 2018, Trinidad y Tobago cerró las operaciones de refinación de petróleo de Petrotrin en Pointe-a-Pierre, para reestructurar la compañía en un bloque de nuevas empresas.

Roget afirma ahora que Rowley y autoridades de la compañía mintieron sobre el número de despidos y cómo estos podrían afectar a la economía en general.

“Algunos de estos mismos partidarios del PNM en realidad dieron su apoyo a esta atrocidad. ¿Por qué? Solo por lealtad partidista y raza", afirmó Roget, refiriéndose a las profundas divisiones entre los ciudadanos de ascendencia india, quienes fundaron el partido UNC, y los descendientes de africanos que pertenecen al partido gobernante Por su parte, la líder opositora Kamla Persad-Bissessar anunció los planes de UNC para reiniciar Petrotrin y pidió al gobierno que suspenda la licencia o venta planificada de la antigua refinería hasta después de las elecciones generales de septiembre de 2020.

REESTRUCTURA DE ENERGÍA

Sin embargo, el gobierno de Rowley también ha logrado avanzar para resolver problemas fiscales, revitalizar el sector petrolero en crisis y seguir explorando y desarrollando campos de gas natural, con un análisis favorable de la agencia calificadora Moody's.

"El gobierno ha frenado con éxito los gastos, y ha logrado colocarlos más a la par de los ingresos", comentó la calificadora.

"Además, hasta ahora el gobierno también ha demostrado una efectiva formulación de políticas en la reestructuración de Petrotrin en Trinidad Petroleum, que podría haberse convertido en una situación política y fiscal potencialmente peligrosa".

La agencia califica al gobierno en el extremo superior de su grado de inversión especulativo Ba1 (estable).

Otros aspectos de la reestructuración también han recibido elogios.

Petrotrin transfirió sus activos del segmento upstream a la recién creada Heritage Petroleum Company. Touchstone Exploration, una júnior local, describe la transición como "sin interrupciones" desde una perspectiva de operaciones, y en la que "solo se observan retrasos menores en las aprobaciones de reacondicionamiento de pozos existentes".

No obstante, si bien el país aún tiene un importante margen financiero, por ejemplo, con su fondo Heritage and Stabilize (HSF), ha tenido dificultades para recuperarse de la caída de la producción de petróleo y años de bajos precios internacionales.

Esto se suma a altos déficits sostenidos, y Standard & Poor's, que continúa analizando la calificación soberana de grado de inversión, tomó medidas para reflejarlo.

Aduciendo "estrés fiscal y económico" y "un sector de gas moderado con una lenta recuperación en la producción de petróleo", S&P redujo a principios de este mes sus calificaciones crediticias soberanas en moneda extranjera y local a largo plazo de 'BBB+' a 'BBB', lo que marca la perspectiva como estable La nueva calificación sigue siendo relativamente más alta que la 'Ba1' de Moody's, pero arroja luz sobre la situación de déficit.

"Prevemos que el déficit fiscal promediará 4,7% del PIB de 2019-2020 a 2021-2022, y esperamos que el gobierno no cumpla con su objetivo previamente establecido de alcanzar un presupuesto equilibrado para 2020-2021", escribió la agencia en su anuncio de calificación, con las cuentas fiscales que siguen expuestas a una significativa volatilidad más adelante.

Moody's visualiza riesgos ascendentes para las finanzas si aumenta la producción de petróleo y gas.

CAMBIO DE SUERTE

Sin embargo, esto requeriría una reversión seria. A partir de febrero de 2019 (los últimos datos disponibles), la producción de petróleo fue de 59.833b/d, frente a un promedio de 63.500b/d en 2018 y de 98.200b/d al inicio de la década.

Gran parte de la culpa de la drástica caída se ha atribuido a Petrotrin, "ya que, capital tan necesario se desvió a otras partes del negocio, que en varios casos ofrecieron poca o ninguna rentabilidad financiera", se quejó Rowley en un evento organizado por la cámara de energía del país a principios de este año.

S&P estima un crecimiento del PIB real de 0,4% para 2019.

"Este bajo crecimiento ha contribuido a un progreso negativo de la tendencia en el PIB real per cápita, lo que lleva a niveles de ingresos estancados cerca de donde estaban hace una década. Este avance también sigue cayendo por debajo de otros países con niveles de ingresos similares", agregó la agencia.

ALARMANTE BAJA EN EL GAS

S&P también encendió las alarmas con su perspectiva sobre la producción de gas y dijo que "una menor producción inesperada de gas en los próximos años limitará la contribución del sector energético al crecimiento económico".

La agencia calificadora agregó que BP Trinidad y Tobago, el mayor productor de gas natural y contribuye con más de la mitad de la producción de gas del país, anunció recientemente resultados decepcionantes de su programa de perforaciones para confirmar mineralización.

"Esperamos que los recientes acuerdos de energía del gobierno relacionados con los precios del gas natural líquido (GNL) beneficien los ingresos del sector energético en el horizonte de perspectiva", comentó S&P.

No obstante, "incluso después de tener en cuenta los nuevos acuerdos de precios de GNL, creemos que los ingresos del sector energético se mantendrán moderados hasta 2022, y muy por debajo de su nivel máximo del auge del sector energético hace casi una década. Estos ingresos representaron más de la mitad de los ingresos actuales del gobierno en ese momento, pero han disminuido drásticamente desde entonces, y ahora representan alrededor de una cuarta parte de los ingresos actuales", explicó la calificadora.

LO QUE VIENE

Aún así, el país prepara una importante producción de gas.

El campo Loran Manatee, de 283.000 millones de metros cúbicos (Mm3) y que Trinidad y Tobago comparte con Venezuela (73%), está a cargo de ambos países luego de un acuerdo firmado en 2010.

Se estima que la producción del campo alcanzará los 21,4Mm3 diarios en 2022, mientras que los campos marinos globales unificados debieran contener alrededor de 340.000Mm3 de gas natural.

En junio, el gobierno dio luz verde a Shell para explorar las posibilidades de desarrollo d el lado Manatee del campo.

"Una de las cosas que el gobierno pidió a Shell es avanzar hacia la producción del aspecto Manatee de Loran-Manatee", indicó Rowley en el diario local Newsday.

La inversión se centrará en Manatee, mientras que Venezuela mantendrá el control de Loran.

VENEZUELA

Otro riesgo político para Trinidad y Tobago se relaciona con su proximidad a Venezuela, que sigue sumida en la agitación política. El lunes, el ministro trinitano de Energía, Franklin Khan, negó que su cartera estuviera ayudando a Cuba a eludir las sanciones de Estados Unidos contra Venezuela.

"Que [el Ministerio de Energía de Trinidad y Tobago] ayude a Cuba a sortear las sanciones relacionadas con Venezuela a través del envío de GLP mediante un tercero sería un escollo innecesario en nuestra relación bilateral", escribió en su cuenta de Twitter la semana pasada el senador estadounidense Marco Rubio.

"Apreciamos nuestras relaciones con Estados Unidos. No intentaremos socavar ninguna sanción que este último tenga hacia otro país", respondió Khan, de acuerdo con Newsday.

El problema está vinculado a un acuerdo previo en el que la filial de National Gas Company, Phoenix Park Gas Processors (PPGPL), vendió GLP a la empresa estatal cubana de petróleo y metales, Cubametales, que a su vez lo distribuyó al mercado cubano.

A principios de este mes, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos incluyó a Cubametales en su lista negra por su continua importación de petróleo desde Venezuela.

Khan afirmó que cuando Cubametales ingresó a dicha lista, PPGPL detuvo los envíos de GLP a Cuba.