Fecha para completar cuarto puente de Canal de Panamá sigue en el aire

La fecha en que debe terminar la construcción del cuarto puente sobre el Canal de Panamá sigue siendo incierta, ya que las obras han enfrentado diversos problemas como falta de financiamiento y la necesidad de modificaciones.

La iniciativa de US$1.200 millones contempla el diseño y construcción de un puente de seis carriles que permitirá a los automovilistas cruzar el canal entre la provincia de Panamá Oeste y Ciudad de Panamá, lo que aliviaría la congestión vehicular en el área.

El contrato por las obras, valorado inicialmente en US$1.500 millones, fue adjudicado al consorcio Cuarto Puente, integrado por las empresas China Communications Construction Company (CCCC) y China Harbour Engineering.

En diciembre de 2018, el consorcio recibió del Ministerio de Obras Públicas (MOP) la orden de proceder con la construcción, que originalmente debía extenderse por 54 meses. Sin embargo, los problemas de financiamiento y los cambios necesarios en el diseño retrasaron el avance y finalmente lo detuvieron en 2020.

Casi tres años después, el 19 de enero de este año, el medio La Prensa anunció que el consorcio había reanudado los estudios geotécnicos del área donde se construirán las bases de cimentación de la estructura.

El ministro de Obras Públicas, Rafael Sabonge, explicó que esto fue posible gracias a un acuerdo de préstamo preliminar con los bancos Banistmo, Santander y Mizuho, que emitirían bonos para obtener el dinero que necesita el consorcio para continuar con las obras. El gobierno comenzará a pagar el préstamo después de entregado el puente.

El proyecto también fue modificado para reducir su gasto de capital en US$248 millones.

“Rediseñar el puente se resolvió rápido, porque era un tema técnico, pero acordar el financiamiento nos llevó más tiempo, porque no había una fuente establecida”, declaró Sabonge a La Prensa.

“El contratista ha retomado los estudios geotécnicos, porque siente más confianza de que se llegue a un acuerdo definitivo sobre el financiamiento”, agregó.

A pesar de las señales positivas, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) aún no ha confirmado que se haya llegado a un acuerdo definitivo.

El diseño original del puente incluía un restaurante en la torre oeste, a la que se accedería desde la carretera que conduce a la provincia de Panamá Oeste. Con el nuevo diseño, no se incluyó el restaurante y se modificó el alineamiento de la estructura.

El puente, que se construirá al norte del actual Puente de las Américas, cerca del puerto de Balboa, se conectaría con otros proyectos de infraestructura, como el tramo Las Américas-Arraiján de la carretera Panamericana y la Línea 3 del sistema de metro.

Las obras de la línea de metro estaban incluidas originalmente en el proyecto del puente, pero luego se dividieron debido a las complejidades económicas y logísticas de realizarlas conjuntamente.

“No se contaba con un financiamiento para el cuarto puente como lo ha tenido el metro para sus proyectos y, si la construcción de la Línea 3 se atrasaba por demoras en el puente, el Estado sería sancionado con US$7 millones al mes”, dijo Sabonge a La Prensa.