Generadoras renovables podrían apostar por segmento del hidrógeno

Expandirse al hidrógeno verde es un paso lógico para las empresas de energía renovable, y los software podrían ayudarlas a navegar por estas aguas inexploradas y técnicamente complejas, dijeron expertos a BNamericas.

En general, las generadoras renovables son responsables de la mayor parte de los proyectos de hidrógeno verde y derivados, en los que alrededor del 60% de los costos de producción están asociados a la electricidad.

El resto, aproximadamente el 40%, se concentraría en producir hidrógeno verde que, a su vez, puede combinarse con carbono o nitrógeno para crear combustibles sintéticos y amoníaco verde, respectivamente.

“Para ellos [las empresas de energía renovable] es más fácil integrar la parte que falta, pero esa parte —que supone alrededor del 40% de los costos— es tremendamente compleja”, indicó el ingeniero e investigador chileno Felipe Gallardo, CEO de la plataforma de desarrollo de proyectos de hidrógeno Southern Lights, con sede en Estocolmo.

“No solo significa trabajar con una tecnología a la que no están acostumbrados, sino también trabajar en un espacio al que no están acostumbrados, obtener un producto final que no es electricidad, con un lenguaje y términos de ingeniería a los que no están acostumbrados”.

El software de Southern Lights ofrece a los desarrolladores un conjunto de herramientas digitales ágiles para respaldar la planificación, configuración, modelado, trámite de permisos y selección de tecnologías. Los usuarios también optimizan el desarrollo de proyectos junto con los especialistas comerciales de Southern Lights para que los proyectos sean lo más competitivos posible desde el punto de vista económico.

Gallardo, quien fundó una consultora italiana que atiende proyectos en Europa y América Latina y es exfuncionario de la agencia estatal de desarrollo chilena, Corfo, indicó que las empresas energéticas están acostumbradas a diseñar proyectos rentables, pero que agregar el componente del hidrógeno a la ecuación crea múltiples desafíos nuevos.

El objetivo de Southern Lights es aprovechar el software y la tecnología para que “la empresa de renovables pueda dar este paso y no fallar en el intento, ya que es muy riesgoso y es fácil cometer errores”, indicó Gallardo, quien recientemente firmó un memorando de entendimiento con la asociación chilena de energías renovables y almacenamiento Acera.

Una gran parte de los miembros de Acera están evaluando expandirse al ámbito del hidrógeno.

Chile ha anunciado públicamente alrededor de 70 proyectos de hidrógeno verde y derivados, la mayoría diseñados para aprovechar sus recursos energéticos renovables de clase mundial en las regiones de Magallanes, por el sur, y Antofagasta, por el norte. La mayor parte de las iniciativas restantes se concentran en la región industrial del Biobío, en el centro-sur del país.

La industria chilena del hidrógeno verde debiera avanzar por una doble vía: plantas a gran escala dirigidas principalmente al mercado de exportación, así como proyectos de menor escala diseñados para contribuir a la descarbonización de la economía local.

Chile cuenta con proyectos piloto, entre los cuales el más grande es la planta de demostración de gasolina sintética Haru Oni en Magallanes. La construcción de instalaciones de mayor escala podría comenzar en la segunda mitad de la década. Hay varios proyectos en fase de revisión ambiental y el principal obstáculo ahora es encontrar compradores y recortar costos para reducir la brecha de precios con el gas natural convencional, por ejemplo.

Utilizada por clientes en Estados Unidos, Europa y Chile, la plataforma Southern Lights se lanzó hace dos años y consiguió financiamiento de capital de riesgo.

Gallardo ve a Chile como un eventual trampolín hacia otros países de América Latina.

“Estamos empezando a mirar a países como Argentina, Brasil, Perú, Colombia, que van a ser actores importantes en el hidrógeno, y a Costa Rica”, precisó Gallardo, para agregar luego que no hay planes inmediatos para ingresar a dichas naciones.