Hidrógeno verde en Chile: "Para obtener energía las 24 horas del día y 100% renovable, necesitamos almacenamiento"

Uno de los principales desafíos para destrabar el potencial del hidrógeno verde de Chile es el aprovechamiento de las tecnologías para reducir los costos de producción.

Para ello, se debe conseguir un suministro sostenido de electricidad limpia a precios competitivos para electrolizadores que consumen mucha energía.

“Para los electrolizadores necesitamos energía las 24 horas del día”, dijo a BNamericas Jaime Pino Cox, CEO de la compañía canadiense de energías renovables Innergex en Chile. “Para obtener energía las 24 horas del día y 100% renovable, necesitamos almacenamiento”.

Cox subrayó con ello los aspectos por considerar, puesto que las soluciones de energía solar fotovoltaica con un componente de almacenamiento aún no son suficientemente competitivas.

“Tenemos dos desafíos: reducir el costo de la energía las 24 horas del día y tratar de tener electrolizadores más eficientes que posiblemente funcionen con precios más altos”, añadió.

Durante la conferencia sobre almacenamiento e hidrógeno verde Renmad Chile, celebrada esta semana en Santiago, el ejecutivo dijo que la compañía está analizando tecnología de electrolizadores en Canadá, pero que las energías renovables seguían siendo su foco principal.

Gracias a la abundante generación solar, el suministro de electricidad diurna —al menos en el norte de Chile— es barato, pero los precios suben cuando se pone el sol. Esto supone un posible obstáculo para los potenciales productores de hidrógeno verde.

Antes, James Calaway, fundador y presidente del directorio del planificador de proyectos de amoníaco verde MAE, dijo que la caída de los precios de la energía solar fotovoltaica y los sistemas de almacenamiento estaban acercando los costos unitarios al punto óptimo. MAE está detrás del proyecto de amoníaco verde de US$2.500 millones Volta, el más avanzado de su tipo en el país.

Los precios de las baterías han caído 10% en el último año y la tendencia continúa, dijeron participantes del evento.

Volta es uno de los seis proyectos del sector del hidrógeno verde a gran escala que se encuentran en evaluación ambiental. El complejo está previsto para la norteña Región de Antofagasta, donde el gobierno local trabaja en la elaboración de una hoja de ruta de desarrollo. La electricidad de Volta provendría de una futura planta solar fotovoltaica de 600MW que incluirá un sistema de almacenamiento en baterías. MAE también planea obtener energía de la red, pero ha subrayado los obstáculos que plantean los costos del sistema.

Chile tiene múltiples proyectos piloto de hidrógeno verde, pero el país está a la espera de las decisiones finales de inversión sobre proyectos a escala de megavatios y gigavatios.

El subsecretario de Energía, Luis Felipe Ramos, dijo a BNamericas que se ha estado avanzando a través de la campaña estatal en pro del hidrógeno verde y ante la prioridad que el presidente Gabriel Boric ha dado al desarrollo del sector.

"Esperamos que en estos dos años, de 2024 a 2026, se produzca el cierre financiero de los proyectos de hidrógeno verde para tener desarrollada y cumplir nuestra meta de aquí a 2030 con todo el desarrollo de infraestructura y regulaciones necesarias para que esta estructura pueda desplegarse dentro de los objetivos fijados en la estrategia nacional del hidrógeno verde del año 2020 y para que el plan de acción del hidrógeno verde quede publicado", señaló Ramos.

Para ayudar a que la inversión fluya y enviar señales sobre el compromiso de Chile con el desarrollo del hidrógeno, la agencia estatal Corfo diseñó una línea de financiamiento de US$1.000 millones para reducir el riesgo de los proyectos y recortar el costo de capital.

Corfo está ahora centrando su atención en estimular la demanda local de hidrógeno verde y sus derivados.

La agencia ofrece además subsidios para incentivar fábricas o plantas de ensamblaje de electrolizadores en suelo chileno.

MINERÍA 

Esta industria demanda grandes volúmenes de energía limpia 24 horas al día, los 7 días a la semana a costos competitivos, señaló Alfredo Solar, CEO de la generadora Atlas Renewable Energy para Chile y el Cono Sur.

El norte de Chile, hogar de importantes faenas mineras, tiene condiciones naturales óptimas para la generación y almacenamiento de energía solar y es una parte clave de la solución, dijeron participantes del evento.

Las perspectivas son de una mayor demanda de soluciones “detrás del medidor” (para limitar la exposición a los costos del sistema) y de certificación de energía limpia, lo que, a su vez, puede ayudar a los productores a obtener primas para cobre explotado utilizando energía de bajas emisiones.

En este contexto, las autoridades deben abordar, para todos los consumidores de electricidad, los costos del sistema.

El precio de la electricidad en Chile ha tendido a la baja gracias a las tecnologías renovables, pero los costos del sistema —vinculados a múltiples factores como cargos por servicios complementarios, límites de flexibilidad del sistema y cargos vinculados a un régimen de estabilización de precios de generación distribuida— han tendido a ir en contra de esto.

DESAFÍOS REGULATORIOS

Rossana Gaete, gerente global de hidrógeno de la generadora AES Andes, dijo que, en la etapa de desarrollo, un enfoque regulatorio se centró en las relaciones comunitarias y que otro es la obtención de permisos ambientales.

Karla Chace, jefa de la Unidad de Regulación y Mercado de Combustibles del Ministerio de Energía, señaló que se había realizado un diagnóstico regulatorio, analizando qué trabajo se debía realizar hasta 2030. Agregó que los procesos debían ser ágiles, para poder adaptar las regulaciones a las nuevas tecnologías y requerimientos a medida que emergen.

También es necesaria la coordinación y colaboración público-privada para que los proyectos avancen, dijeron participantes del evento.