Incertidumbre jurídica amenaza contratos de distribución de gas en Brasil

La incertidumbre jurídica en el sector de distribución de gas natural en Brasil podría obstaculizar los planes del gobierno de incentivar el uso del combustible para apoyar la industrialización del país.

Uno de los episodios más recientes se relaciona con la revisión tarifaria de Sulgás, la concesionaria del sureño estado de Rio Grande do Sul.

La empresa solicitó al regulador Agergs un aumento de 62% al margen bruto aplicado en 2023, lo que significaría pasar a 0,7592 reales (US$0,12) por metro cuadrado. Dicho margen representaría un 20% de la tarifa final cobrada a los consumidores.

Sin embargo, tras una consulta pública y una audiencia celebradas en noviembre, Agergs decidió aplicar un reajuste de 7%, de modo que el margen bruto de Sulgás quedaría fijado en 0,5014 reales por metro cuadrado. La decisión está sujeta a apelaciones.

Por un lado, la decisión de Agergs agradó a los industriales y grandes consumidores, que advierten que el ajuste propuesto por Sulgás perjudicaría la competitividad y desalentaría las inversiones en Rio Grande do Sul.

La asociación de distribuidores de gas por tubería de Brasil, Abegás, indicó que la decisión afecta componentes contractuales que impactan el margen legítimo de la distribuidora y podría tener un efecto sustancial en la expansión de la infraestructura de redes de gas en Rio Grande do Sul.

Según la organización, Agergs incluso se ha manifestado contraria a decisiones anteriores de la propia agencia que establecían el respeto de las cláusulas del contrato de concesión.

“Los cambios sugeridos por la agencia podrían comprometer la capacidad de la distribuidora de llegar a nuevos mercados y [llevarla a] reducir costos a largo plazo, además de imposibilitar que el gas natural y el biometano lleguen a nuevas industrias, comercios y hogares”, advirtió Abegás.

Sulgás fue privatizada en 2021 con su venta a Compass, del grupo Cosan, que se comprometió con el gobierno de Rio Grande do Sul a invertir 300 millones de reales en cinco años.

Según expertos entrevistados por BNamericas, la decisión de Agergs genera incertidumbre jurídica, porque viola cláusulas del contrato de concesión, ya que el organismo de control afirmó que sería necesaria una revisión y adecuación del contrato.

“Si, hipotéticamente, esta visión es correcta, correspondería a la autoridad mandante, en primer lugar, hacer adendas al contrato de concesión y cambiar la metodología de revisión tarifaria prevista, pero nunca proceder directamente a infringir un contrato que, a su juicio, debería ser actualizado”, dijo a BNamericas un abogado bajo condición de anonimato.

Eduardo Schiavoni, del estudio jurídico Schiavoni Advocacia, señaló que los contratos no se pueden modificar “mientras su vigencia está en marcha”, de lo contrario habrá graves daños a las empresas y, en última instancia, a los consumidores.

“Lo ideal es que cualquier cambio en el método de cálculo contractual sea discutido con el sector y estudiado antes de ser modificado”, dijo el abogado a BNamericas.

Agregó que el mercado brasileño de gas natural está lejos de las mejores prácticas internacionales y que, para llegar allí, el país necesita establecer un sistema de competencia por el lado de la oferta y eliminar barreras para que los consumidores tengan libertad de elección.

“Lo que vimos en el caso Sulgás es un reflejo de lo que ocurre sistemáticamente en el mercado nacional del gas. Abordar este tema es fundamental para que el mercado gasístico dé un paso adelante”, afirmó Schiavoni.

Gustavo Quedevez, del despacho BVA Advogados, indicó que, en general, estos asuntos se resuelven mediante conciliación antes de llegar al arbitraje.

“Como se trata de un contrato público, es normal que haya discusiones. Están en un punto de negociación. Pero técnicamente, si la distribuidora cree que el monto no es adecuado, tiene instrumentos y garantías en el contrato para poder demostrarlo”, explicó a BNamericas.

Los expertos entrevistados manifestaron que los mayores riesgos regulatorios en la distribución de gas son las interpretaciones variadas y a veces contradictorias por parte de los reguladores y las violaciones contractuales de los organismos para hacer frente a las presiones de la industria y los grandes consumidores, en detrimento de las concesionarias.

SERGIPE

No solo en Rio Grande do Sul se debate sobre tarifas de distribución.

En el estado de Sergipe, en la zona nororiental del país, el gobierno local discute modificar el contrato con la distribuidora Sergipe Gás (Sergás) para reducir su tasa de retorno, que actualmente ronda el 20%.

La propuesta cuenta con el apoyo de los grandes consumidores de gas y del Gobierno Federal, que trabaja para estimular el mercado del gas como vector de la industrialización de Brasil.

Con la renegociación en Sergipe, existe la posibilidad de que el proceso de revisión se repita en otros estados con contratos similares.