Industria nuclear de Brasil reacciona a oportunidades de centros de datos

El sector de energía nuclear de Brasil es optimista sobre las oportunidades a futuro para satisfacer la creciente demanda de energía constante, confiable y no intermitente en la industria local de centros de datos.

En la actualidad, la energía nuclear representa apenas un 3 % de la matriz energética de Brasil y es generada por dos grandes centrales nucleares en Angra dos Reis, en Río de Janeiro. Principalmente se utiliza en aplicaciones de salud, industrias e I+D.

Sin embargo, el sector espera ampliar su papel y apuesta por las ventajas comparativas que puede ofrecer la energía nuclear, especialmente en términos de estabilidad para los centros de datos.

La semana pasada, la asociación nuclear brasileña, Abdan, y la agrupación de centros de datos ABDC firmaron un memorando de entendimiento para avanzar en iniciativas conjuntas.

"Nuestro objetivo es lanzar acciones conjuntas con el Congreso, realizar estudios de viabilidad y analizar posibilidades de financiamiento para empresas nucleares en el marco de las líneas de crédito para IA y centros de datos que ofrece [la entidad de financiamiento e investigación] Finep", dijo a BNamericas el presidente de Abdan, Celso Cunha.

"Es un segmento que demanda cada vez más energía segura, constante y a gran escala. El mundo lo está reconociendo y aquí también va a suceder. No es inminente, pero tenemos un camino a seguir", añadió.

El sector se centra ante todo en los reactores modulares pequeños (SMR). Estos reactores, con una capacidad máxima de 300 MW por unidad, requieren un radio de seguridad obligatorio menor que las grandes centrales nucleares, ocupan menos espacio y terreno que los parques hidroeléctricos, solares y eólicos y proporcionan energía ininterrumpida las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Expertos en energía y la industria nuclear esperan que el suministro de energía nuclear para centros de datos en Brasil a través de SMR pueda convertirse en una realidad a partir de 2030.

La alianza entre ABDC y Abdan se oficializó en un seminario en São Paulo el 20 de febrero que organizaron en colaboración con la empresa de ingeniería especializada en centros de datos LZA.

El evento tuvo lugar en la sede de Amazônia Azul, empresa estatal brasileña de investigación nuclear de Brasil que opera bajo el alero del Ministerio de Defensa y la Marina.

El presidente de ABDC, Renan Alves, cree que la clave es la preparación.

"Este trabajo con Abdan es un esfuerzo a largo plazo. La concientización comienza ahora porque nuestros clientes de centros de datos en Brasil están comenzando a invertir y adquirir plantas nucleares para sus operaciones en el exterior", dijo Alves a BNamericas.

Según Alves, Brasil debe prepararse con antelación —desarrollando su cadena de suministro, tipos de combustible nuclear, I+D y regulaciones— para un futuro que podría materializarse en cinco años o más.

Por ahora, advirtió, el principal foco de Brasil y su principal atractivo para el sector de centros de datos en términos de energía sigue siendo su matriz energética renovable.

"De la misma manera que empresas como Google y AWS traen sus propios equipos para proyectos de centros de datos en Brasil, no veo ninguna razón por la cual no traerían sus propios equipos de SMR en 10 años, cuando la tecnología esté más madura", agregó Alves.

Inversiones y perspectivas de la industria

Amazon, Google y Microsoft están aumentando sus inversiones en energía nuclear, principalmente en EE. UU., para satisfacer las crecientes necesidades energéticas de los centros de datos y la inteligencia artificial.

En septiembre de 2024, Microsoft negoció un contrato con Constellation Energy por la compra de electricidad derivada de uno de sus reactores inactivos en la planta nuclear Three Mile Island en Pensilvania.

En octubre, Amazon anunció una inversión de US$ 500 millones en X-Energy para apoyar la construcción de una fábrica de combustible nuclear y múltiples SMR en EE. UU., con el objetivo de contar con 5 GW de nueva energía nuclear para 2039.

Amazon tiene además un acuerdo con Energy Northwest para desarrollar un proyecto de SMR en el estado de Washington.

Por su parte, Google suscribió en octubre un acuerdo para comprar energía de múltiples SMR que fabrica Kairos Power.

En el evento de São Paulo, el experto de la industria y especialista en ingeniería nuclear Carlos Leipner destacó que la energía nuclear representa entre el 9 % y el 10% de la generación eléctrica mundial, con 440 reactores en operaciones en 30 países que proporcionan una capacidad combinada cercana a 400 GW.

Según Leipner, actualmente se construyen 65 reactores nucleares en 15 países.

Brasil posee algunas de las mayores reservas de uranio del mundo, pero solo alrededor de un tercio de su potencial ha sido explorado, agregó.

Ventajas y desafíos

Aunque la red de Brasil está más interconectada que la de otros mercados, muchos proyectos eólicos y solares se concentran en regiones como el noreste, donde la infraestructura de transmisión es más limitada y está lejos del sureste y el sur, donde se ubican los centros de datos.

Además, las fuentes de energía solar y eólica no pueden proporcionar la estabilidad, la disponibilidad y el volumen necesarios para satisfacer las crecientes demandas energéticas de los centros de datos, según Abdan.

A medida que aumenta la proporción de energía renovable intermitente en la red eléctrica de Brasil, también se incrementan los vertimientos.

Incluso las soluciones propuestas para mitigar la inestabilidad de la red, como el almacenamiento en baterías y el hidrógeno, son inviables en este momento, sostiene Abdan.

"Estas alternativas siguen siendo prohibitivamente caras. Imaginemos que necesitamos una batería capaz de soportar una fluctuación de 1 GW: no existe ni la tecnología ni una solución viable para eso", afirmó Cunha.

Asimismo, incluso la energía hidroeléctrica, que representa más del 55 % de la matriz energética de Brasil, enfrenta desafíos. "Alrededor del 40% de nuestras hidroeléctricas tienen más de 40 años y los riesgos asociados a la disponibilidad de agua son significativos", advirtió.

Un estudio reciente de Moody's destacó que "la volatilidad económica, en particular las fluctuaciones cambiarias, y la incertidumbre política y el riesgo del manejo del agua frenan la rentabilidad de las inversiones a largo plazo y reducen parte del atractivo de América Latina para el desarrollo de nuevos centros de datos".

Sin embargo, por ahora, la energía nuclear para los centros de datos en Brasil sigue siendo una perspectiva a largo plazo.