Industria siderúrgica evalúa alcances de acuerdo Mercosur-UE

Tras anunciarse el histórico acuerdo comercial entre el Mercosur y la Unión Europea a fines de la semana pasada, participantes de la industria del acero en ambas regiones aún tratan de comprender sus alcances y hasta ahora han llegado a conclusiones diferentes.

El miércoles, Charles de Lusignan, vocero y gerente de comunicaciones de la Asociación Europea del Acero (Eurofer), señaló a BNamericas que, dado que el acuerdo solo se dio a conocer hace unos días, la asociación aún se encuentra en fase de evaluación en el análisis de impacto.

"Los volúmenes de comercio de acero entre la UE y los países sudamericanos son bastante uniformes; sin embargo, Eurofer espera que las relaciones comerciales entre ambos bloques mejoren como resultado de este acuerdo", indicó De Lusignan.

Al otro lado del Atlántico, IABr, asociación brasileña de la industria siderúrgica, dijo a BNamericas el martes que el convenio comercial pareciera no generar mejoras para el sector local.

IABr añadió que la industria brasileña del acero perderá su estatus preferente con el resto de los países de Mercosur —Argentina, Uruguay y Paraguay— como consecuencia de un eventual tratado de libre comercio. Además, existe el riesgo de que materiales de países no afiliados a la UE ingresen al mercado brasileño disfrazados de productos locales.

"Cualquier apertura sin una corrección de asimetrías solo agrava la situación de la industria siderúrgica local, que ya enfrenta un mercado deprimido y un excedente mundial de oferta de acero de 545 millones de toneladas [Mt]", según IABr.

SOBREOFERTA

En los primeros cinco meses del año, la producción de acero en China se disparó a 405Mt, lo que supone un aumento de 10,2% en términos interanuales. El gigante asiático representó el 53% del total de acero producido en los 64 países a los que worldsteel da seguimiento, el equivalente al 99% de la producción mundial y a un volumen de 764Mt.

ABN AMRO señaló el miércoles en un informe de investigación que actualmente el sector siderúrgico internacional se encuentra arrinconado, ya que la producción mundial se expande con rapidez sin un crecimiento significativo de la demanda de los usuarios finales.

"Los inventarios en las acerías siguen altos y una gran cantidad de acero barato inunda los mercados de exportación. El sector recibe apoyo financiero a través de los regímenes tributarios o todo tipo de políticas económicas de estimulación", señaló Casper Burgering, economista jefe del área de metales industriales y productos agrícolas de ABN AMRO.

"Esto da origen a un enorme grupo de compañías de acero ineficientes e improductivas [en China]. Estas compañías zombis han llevado a que la capacidad de producción mundial se convierta en un monstruo indomable. El sector siderúrgico ha estado luchando con esta situación por mucho tiempo, pero por ahora, seguirá afectando a la industria", agregó.

La asociación siderúrgica latinoamericana Alacero también está preocupada por el impacto que la producción masiva de acero chino está teniendo en los proveedores regionales. En una nota dirigida a los clientes el 28 de junio, señala que la proporción de las importaciones de acero en el consumo regional aumentó 2% en una base interanual en el período enero-abril, con lo que alcanza el 37% del total.

"Esto confirma la dependencia del consumo del acero laminado importado ante las caídas en la producción acumulada. El déficit registrado en enero-abril de 2019 fue de 4,8Mt, 384.000t más que en enero-abril del año pasado (4,4Mt), agrega Alacero.

RECORTES DE PRODUCCIÓN

El 23 de junio, las acerías de la ciudad china de Tangshan, en el polo siderúrgico de la provincia de Hebei, recibieron la orden de reducir las operaciones de sinterización hasta en 50% en un intento por reducir la contaminación del aire.

Mysteel, el servicio de noticias de la industria china, calificó la medida como una de las restricciones más estrictas jamás implementada, ya que cerca de 30 plantas siderúrgicas se vieron afectadas por la norma.

"Las acerías de Tangshan han estado incrementando la utilización de capacidad en altos hornos de manera sostenida y gradual desde principios de mayo. Se espera que la tasa promedio de utilización de capacidad de 138 altos hornos en Tangshan caiga 59% en este período. Esto debería traducirse en una reducción de la producción de hierro fundido a 5,2Mt mensuales", indicó Mysteel en un informe el 28 de junio.

"La producción diaria de acero crudo en China se expande persistentemente cada diez días y renueva una y otra vez, según sondeos de Mysteel y la asociación china de hierro y acero CISA. Si las restricciones se implementan completamente, Mysteel estima una baja de 4,9Mt mensuales en la producción de acero terminado de Tangshan", concluye el informe.