La minería del oro en Nicaragua vivirá tiempos de bonanza

Nicaragua se está preparando para un repunte de la minería del oro, en momentos en que las empresas siguen adelante con proyectos que aportarán más de 300.000oz/a del metal precioso en los años venideros.

Los objetivos de crecimiento, entre cuatro productores y compañías exploradoras, se fijan en medio de elogios generalizados para el país por ser una jurisdicción favorable para la minería y en un escenario de precios al alza.

El oro se cotiza en alrededor de US$1.900/oz después de alcanzar máximos históricos de más de US$2.000/oz en agosto y frente a los cerca de US$1.200/oz de octubre de 2018.

El crecimiento total de la producción que ofrecen los proyectos, de alrededor de 312.500oz/a, prácticamente duplicará la explotación de oro de Nicaragua.

En los primeros nueve meses del año, el país exportó 8.860kg (285.000oz) de metal amarillo, según las últimas cifras del regulador de exportaciones Cetrex, lo que se compara con los 8.368kg del mismo período del año pasado.

GRANDES FORTALEZAS

Si bien Nicaragua aún no ha obtenido un amplio reconocimiento como una jurisdicción que propicia la minería, las empresas que operan en el país han salido rápidamente a elogiar al país.

Entre sus grandes fortalezas figuran un gobierno y comunidades favorables y mano de obra calificada.

“Nos ha sorprendido gratamente el apoyo que nos han brindado el Ministerio de Energía y Minas, el gobierno a nivel central y local y las comunidades de la zona para reactivar la mina San Albino, al igual que el grado de experiencia en el país”, dijo a BNamericas el presidente ejecutivo de Mako Mining, Akiba Leisman, en septiembre.

La seguridad relativa —con pocos problemas reportados en relación con los cárteles delictivos— y un marco regulatorio eficiente son otras ventajas.

“Hay estado de derecho y orden. Hay un gobierno que da la bienvenida a la inversión y a la creación de empleo”, señaló el presidente ejecutivo de Calibre Mining, Russell Ball, en una entrevista en enero. “Están dotados de minerales poco explorados y tienen esta cultura que llevan la minería en su ADN. Eso no sucede en muchos lugares del mundo".

OPORTUNIDADES DE CRECIMIENTO

La India

Objetivo de producción: 170.000oz/a

Condor Gold planea comenzar la producción en su proyecto La India en 24 meses antes de realizar una expansión subterránea.

La compañía obtuvo permisos para una operación a cielo abierto que aportará 120.000oz/a de oro durante siete años, dijo su presidente ejecutivo, Mark Child, en el día del inversionista en Latinoamérica, organizado por la bolsa de Toronto TSX.

“Podemos expandir esa producción a 170.000oz/a incorporando la operación subterránea. La intención es hacer eso cuando estemos en producción”, dijo el ejecutivo en el evento virtual.

Actualmente Condor se concentra en preparar el proyecto para que esté listo para la etapa de producción limpiando el terreno a partir de este año y en comprar terrenos para la infraestructura minera autorizada, lo que en este último caso presenta un avance de 93%.

La ingeniería para un depósito de relaves tiene un 45%de progreso, señaló el ejecutivo, y también se planean más exploraciones.

El Limón y La Libertad

Aumento de producción: 62.500oz

Calibre espera aumentar el volumen extraído en sus activos nicaragüenses, ya que utiliza capacidad disponible de molienda en la mina La Libertad transportando mineral desde depósitos localizados a un radio de unos 250km.

Esto comenzará con el proyecto a cielo abierto Pavón Norte, que acaba de autorizarse y que comenzaría su producción el 1T21, señaló el vicepresidente de desarrollo corporativo y relaciones con inversionistas Ryan Kin, en la conferencia Precious Metals Summit Beaver Creek en septiembre.

La empresa tiene además 700.000oz de recursos inferidos en el proyecto Eastern Borosi.

Calibre proyecta en La Libertad 120.000oz/a de oro durante los próximos tres años y otros 50.000-70.000oz/a de la mina El Limón durante 10 años.

La cifra es 62.500oz más que el pronóstico total de 110.000-125.000oz para 2020, en función de volúmenes medios.

La proyección para 2020 se revisó a la baja frente a las 140.000-150.000oz previstas anteriormente debido a las interrupciones causadas por el covid-19.

San Albino

Producción inicial: 40.000-50.000oz/a

Mako apunta a lograr su primera partida de oro en San Albino en enero de 2021 y espera que el proyecto a cielo abierto de alta ley produzca 40.000-50.000/a una vez declarada su operación comercial en abril o mayo, dijo Leisman a BNamericas en septiembre.

Luego, el enfoque cambiará a explorar y desarrollar el cercano depósito Las Conchitas, que podría convertirse en una segunda área minera y ayudar a duplicar los niveles de procesamiento a 1.000t/d, posiblemente dentro de dos años, agregó el ejecutivo.

Mako también tiene la concesión Potrerillos al norte de San Albino, que está en la dirección geológica y tiene la misma mineralización.

Hemco Nicaragua

Aumento de producción: 30.000oz/a

La compañía colombiana Mineros planea aumentar la producción en su filial Hemco Nicaragua, que opera en el distrito minero Bonanza.

La operación procesa el mineral que produce la empresa y mineros artesanales. Cerca del 70% es autoabastecimiento.

“El año pasado, las operaciones en Nicaragua estuvieron cerca de 130.000oz, pero con dos nuevos frentes en los que estamos trabajando, Pioneer y Porvenir, esperamos aumentar la producción anual a alrededor de 160.000oz y cambiar la relación a 50% de propiedad nuestra y 50% de mineros artesanales”, señaló el presidente de la empresa, Andrés Restrepo, en un video de presentación en el evento de la TSX.

Además de permitir que los mineros artesanales trabajen en al menos un 1% de sus concesiones, lo que es exigido por ley, Mineros ofrece capacitación en seguridad y mejores prácticas a los trabajadores artesanales, al tiempo que los ayuda a obtener un seguro contra accidentes, agregó Restrepo.