La ofensiva en energías renovables y la electrificación de la uruguaya UTE

La eléctrica estatal uruguaya, UTE, tiene en etapa de ingeniería un proyecto solar de 75MW que desarrolla en el marco de su plan maestro 2024-2047 de expansión del parque generador.

Planificado para Punta del Tigre, en el departamento de San José, el proyecto Melo es uno de los tres diseñados para cumplir con el objetivo superar los 100MW de capacidad solar para 2026.

Una planta de 25MW denominada PTI A entró en servicio el mes pasado y otra de la misma capacidad, PTI B, está en fase de licitación, señaló la presidenta de UTE, Silvia Emaldi, en el congreso Latam Renovables de la industria. Con respecto a PTI B, Emaldi manifestó que se estaban analizando ofertas “bastante competitivas”.

Según el plan 2024-2047, la capacidad solar se ampliará en bloques de 100MW. A partir de 2032, se prevén bloques de 50MW de energía eólica, seguidos de bloques de capacidad a gas de 60MW para respaldar la estabilidad de la red. La idea es convertir eventualmente estas plantas termoeléctricas para que funcionen con combustibles sustentables, según plantearon participantes del evento organizado por la cámara local de energías renovables, Auder.

Dependiente de la importación de hidrocarburos, Uruguay está trabajando para ampliar la electrificación y la descarbonización de su economía, ofensiva estatal que incluye dar impulso al abastecimiento de energía limpia, invertir en infraestructura de red y apoyar el desarrollo de una economía del hidrógeno verde.

El año pasado, luego de modificaciones regulatorias, se anunció en Uruguay el primer acuerdo corporativo de compra de energía entre privados. Según este, la empresa de bebidas Coca-Cola Femsa Uruguay recibiría energía limpia de la planta de 10MW Albisu en el departamento de Salto a través de un contrato con la generadora global renovable Atlantica.

Hay proyectos solares y eólicos liderados por el sector privado en fase de revisión ambiental y la documentación de algunos menciona a productores de hidrógeno verde como fuente de abastecimiento. Muchos proyectos privados contemplan conexión a la red, lo que reforzaría el suministro y permitiría vender el excedente a UTE, plantearon participantes del evento.

La ministra de Industria y Energía, Elisa Facio, se refirió a un reciente cambio en la norma según el cual se reconoce la capacidad firme proporcionada por las energías renovables en la red eléctrica nacional. “De esta forma se consolidó la posibilidad de crear un mercado de potencia firme”, afirmó Facio. "Este mercado no está exento de desafíos, pero la estrategia está delineada y las señales son claras".

UTE, que posee un virtual monopolio en el sector eléctrico, está llevando a cabo un plan de inversión de US$1.370 millones para el período 2020-2024. Alrededor del 70% se destinará a transmisión y distribución y a la fecha la empresa ha ejecutado US$1.190mn.

En enero-julio, Uruguay obtuvo el 98% de su electricidad de fuentes renovables, principalmente hidroelectricidad, energía eólica y biomasa.

Según el informe energético anual de Uruguay, la capacidad de generación instalada en 2023 se situó en 5,26GW, aumento de 7%. La energía hidroeléctrica representó el 29%, la eólica otro 29%, los combustibles fósiles el 22%, la biomasa el 14% y la energía solar el 6%.

ELECTRIFICACIÓN Y DESCARBONIZACIÓN

Uruguay apunta a un crecimiento anual de la demanda eléctrica de entre 3% y 4%, por sobre las tasas convencionales de alrededor de 2%, plantearon panelistas del evento.

Particularmente en el interior de Uruguay, esto creará la necesidad de reemplazar infraestructura de red obsoleta y construir nuevos componentes.

Uruguay espera cerrar el año con alrededor de 10.000 vehículos eléctricos en circulación, según información divulgada en la conferencia. Además de promover la adopción de vehículos eléctricos ligeros, el país está reemplazando los buses diésel por unidades eléctricas y también está considerando el uso de hidrógeno verde en transporte pesado, particularmente en la industria forestal.

En términos de infraestructura, a julio UTE contaba con 317 puntos de carga de vehículos, frente a los 25 de 2018. Para fines de año, UTE espera tener 370 puntos de carga. La proporción de estaciones de carga rápida, que en junio ascendía a 109, ha venido aumentando.

En términos de modernización, Uruguay está implementando un programa de medidores inteligentes. Para fin de año, UTE espera que la totalidad de los medidores sean inteligentes, frente a la proporción de 88% en junio, el equivalente a 1,44 millones de unidades desplegadas.

“Ya eso genera una eficiencia en costos muy importante y una mejora para la calidad del servicio”, manifestó Emaldi, refiriéndose a la agilidad digital de los sistemas. Uruguay ha alcanzado cobertura eléctrica casi universal.

En noticias relacionadas, el operador de transporte uruguayo Buquebus obtuvo recientemente financiamiento para construir el transbordador eléctrico más grande del mundo, que conectará Buenos Aires con la ciudad portuaria de Colonia en Uruguay. Buquebus obtuvo un préstamo de US$107 millones de Santander Uruguay, operación que tiene una garantía asociada de US$67 millones otorgada por la entidad multilateral IFC. El desembolso, entre otras cosas, se destinará a puntos de recarga y trabajos de conexión a la red.