La “pieza faltante" en el rompecabezas de las inversiones chinas en México

La reciente actividad china en México bajo la administración del presidente Andrés Manuel López Obrador parece indicar que el gigante asiático vuelve a hacer esfuerzos para extender su presencia en la nación latinoamericana, particularmente en proyectos de infraestructura y energía.

Sin embargo, un experto plantea que solo serán posibles relaciones más profundas y amplias entre las dos naciones si el Gobierno de Estados Unidos decide brindar apoyo.

“Cualquier relación futura [entre México y China] probablemente estará dentro del triángulo Estados Unidos-México-China, que podría expandirse fácilmente dependiendo de la forma en que evolucione la relación entre Estados Unidos y China”, dijo Luis Rubio, presidente del grupo de expertos mexicano Cidac, durante un panel de discusión virtual que organizó la Cámara de Comercio México-Estados Unidos el miércoles.

“Es bastante obvio que México podría ser un beneficiario natural de estas inversiones chinas, pero el Gobierno mexicano no está haciendo absolutamente nada para que esto sea posible”, señaló. “Entonces, la pieza faltante en este rompecabezas es el Gobierno de Estados Unidos, que ha estado ausente durante cuatro años”.

PROYECTOS CHINOS EN MÉXICO

México es, dentro de Latinoamérica, el país con la cartera más pequeña de proyectos en curso y completados con financiamiento chino en los últimos 14 años, según un informe lanzado en julio sobre infraestructura de la Red Académica de América Latina y el Caribe sobre China (Red ALC-China).

Sin embargo, consorcios chinos se han hecho con importantes contratos bajo la administración de AMLO en el último tiempo y han mostrado interés en próximas licitaciones, lo que pone fin a un período de inactividad inversora del gigante asiático tras la cancelación de tres megaproyectos bajo el gobierno del presidente Enrique Peña Nieto entre 2012 y 2018.

Dos de esos contratos están ligados a la construcción por 13.000 millones de pesos (US$647mn) del primer tramo del Tren Maya, que la estatal China Communications Construction Company (CCCC) se adjudicó junto con otras empresas en un consorcio en abril. Otro es por el proyecto de 32.300mn de pesos para modernizar la Línea 1 del metro de Ciudad de México, que también obtuvo CCCC en una asociación de riesgo compartido con el fabricante de locomotoras CRRC Zhuzhou Locomotive en noviembre.

Esta última y China Railway Construction Corporation (CRCC) también han expresado interés en una licitación de 40.000mn de pesos por el contrato para suministrar el material rodante para el Tren Maya, que tendrá una extensión de 1.500km. Las ofertas se deben presentar a la junta de turismo Fonatur el 7 de mayo.

Las empresas ferroviarias chinas podría lograr una mayor participación a fines de este año y el próximo, ya que México tiene una sólida cartera de proyectos ferroviarios por ejecutar hasta 2024.

En energía, la eléctrica estatal china SPIC anunció en noviembre el cierre de la compra de la firma mexicana de renovables Zuma Energía por una suma no revelada. Unos días después, China Energy Engineering Group (Energía China) firmó un contrato con la mexicana Aora Generación Durango para construir un proyecto eólico de 154MW en el estado de Durango.

Ambos anuncios marcan las primeras incursiones de China en el mercado mexicano de energías renovables en un momento complicado para los promotores de proyectos debido a las controvertidas decisiones adoptadas por el Gobierno Federal.

¿ALIANZA ENTRE MÉXICO Y CHINA?

El martes, el canciller Marcelo Ebrard dijo que viajaría a China y Rusia para asegurarse de que los contratos del país por la compra de vacunas se estén cumpliendo como se planeó originalmente. En enero, el secretario señaló que México ampliaría su asociación estratégica con China este año. Aún no está claro a qué se refería Ebrard, pero podrían revelarse más detalles durante sus viajes.

Si bien el Gobierno mexicano no ha presentado una agenda específica con China, AMLO ha anunciado sus intenciones de extender las relaciones comerciales con Asia, en parte a través de la construcción del corredor interoceánico del istmo de Tehuantepec, que costará US$1.000mn de pesos y que tiene como objetivo abrir nuevos mercados y disminuir la dependencia comercial a través de la frontera con Estados Unidos.

AMLO también ha sido muy claro acerca de que no quiere que el Gobierno estadounidense intervenga en las decisiones de su administración.

Según Rubio, las autoridades mexicanas se sintieron tan cómodas con el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), ratificado en 1994, que descuidaron las relaciones comerciales y las oportunidades de negocios con otras economías como China. El TLCAN fue reemplazado el año pasado por un nuevo acuerdo comercial entre Canadá, México y Estados Unidos, el T-MEC.

Sin embargo, el experto señaló que no prevé "que México y China profundicen su relación más allá del comercio, salvo en inversiones relativamente menores", indicó.

UNA RELACIÓN COMPLICADA

La nueva administración del presidente Joe Biden no ha tomado una postura sólida sobre las relaciones de China con los países latinoamericanos, a pesar de que su predecesor, Donald Trump, inició una especie de guerra comercial entre EE.UU. y la nación asiática que sigue teniendo repercusiones y provocando tensiones entre las dos naciones.

Mientras tanto, el expresidente Barack Obama (2009-2017) dejó muy claro que las inversiones chinas en México no eran bienvenidas, recordó Rubio.

Autoridades estadounidenses y chinas se reunieron recientemente en Alaska para lo que parecían ser las primeras conversaciones de alto nivel tendientes a suavizar las relaciones bilaterales, pero las discusiones se acaloraron rápidamente en solo las primeras horas de la reunión, ya que diplomáticos estadounidenses "acusaron a China de amenazar la estabilidad mundial y los funcionarios chinos denunciaron que Estados Unidos es un hipócrita de los derechos humanos debido al maltrato a sus ciudadanos negros”, informó el medio Politico el 19 de marzo.

Si bien la administración de Biden ha dicho que quiere trabajar con China en varios temas, la verdad es que no ha realizado grandes cambios en las políticas arancelarias y sancionatorias con las que Trump empezó la guerra comercial.