La sequía ensombrece cada vez más el panorama viñatero de Chile

La industria vitivinícola de Chile comenzó la cosecha 2022 bajo la amenaza de la sequía que afecta a buena parte del país, mientras surgen nuevos temores con respecto a los derechos de agua en la nueva constitución.

Según la Organización Internacional de la Viña y el Vino (OIV), Chile es el mayor productor de vino de América Latina y el quinto del mundo. Para el año pasado se estiman 1.340 millones de litros, 30% más con respecto a 2020 a pesar de la actual sequía.

“Si bien no ha habido un impacto directo aún en términos de una disminución de productividad, sí se ha evidenciado una disminución y una problemática respecto al abastecimiento de agua”, dijo a BNamericas el titular de sustentabilidad de Viña Emiliana, Sebastián Tramón.

Viña Emiliana forma parte de la asociación de viñedos del valle de Colchagua (Región de O'Higgins), que representa el 24% de las bodegas del país.

Si bien esta zona no ha resultado tan afectada como los valles de la Región de Valparaíso, donde Tramón dice que algunos viñedos han sido abandonados por falta de agua, el avance de la sequía está obligando a las bodegas de todo el país a adaptarse y replantear sus sistemas de riego.

En esta área se ha invertido en sistemas de monitoreo, reutilización de aguas residuales industriales y métodos de vigilancia para determinar las necesidades reales de riego de cada área.

Además, los viñedos de Colchagua planean estudiar su propia huella hídrica este año, lo que implicaría no solo determinar cuánta agua utilizan en su proceso de producción, sino cuánta agua se está contaminando como resultado.

Benoit Fitte, director técnico de Viña Requingua en la Región Metropolitana de Santiago, el desafío es lograr un mejor manejo del agua disponible y eso conlleva cosechar antes para usar menos agua y tener un dosel (área plantada de vid) más pequeño.

“No hay una cultura de conservar el agua más allá de las represas. Uno puede hacer lagunas artificiales en los campos y eso es algo que nos hace falta hacer en Chile. Ese esfuerzo de conservar el agua debe ser apoyado por el Estado”, indicó.

LIMBO REGULATORIO

La escasez de agua no solo se ha atribuido a la sequía, sino que a la forma en que Chile aborda el agua en sus regulaciones.

En ese frente, la convención a cargo de redactar la nueva constitución del país se dispone a escuchar propuestas que podrían cambiar completamente el manejo del agua, incluida una que eliminaría todos los derechos de agua.

Dado que la agricultura representa más del 70% del consumo hídrico de Chile, no sorprende que los viñateros desconfíen de lo que se avecina.

Tramón dice que parte de este conflicto se debe a la especulación con los derechos de agua, así como a la infrautilización de ellos, mientras que las actividades agrícolas en algunas zonas podrían chocar con otros usos considerados de mayor prioridad, como el consumo humano. Por ende, se requieren conversaciones entre empresas hídricas, pequeños agricultores y asociaciones de usuarios de agua para prevenir conflictos en el futuro.

“Si bien estamos 200km al sur de la zona de mayor conflicto []Valparaíso], sabemos que estos son procesos que demoran y que hay que estar preparados para esta clase de conflictos”, indicó, y agregó que estas conversaciones podrían redundar en acuerdos para reducir el consumo de agua.

Mientras tanto, Fitte considera que hay un aspecto positivo en el nuevo impulso regulatorio dada la creciente urgencia que genera la escasez de agua.

“Está bien revisar que no haya robo de agua, que sea algo que se cuide, que sea realmente un eje importante de la ciudadanía chilena, y eso involucra a los ciudadanos, a las empresas y las instancias gubernamentales”, afirmó.