Las polémicas decisiones que Brasil está a punto de tomar en el sector energético

Esta es una traducción automática del artículo originalmente escrito en inglés.

Se espera que Brasil tome este año dos decisiones ambientalmente controvertidas en el sector energético.

En el horizonte están la exploración de petróleo y gas en el geológicamente prometedor Margen Ecuatorial y la reanudación del proyecto nuclear Angra 3 de 1,41 GW.

Foz del Amazonas  

Después de los intentos fallidos de TotalEnergies y BP, el gigante petrolero federal Petrobras también ha estado tratando durante años de obtener una licencia del regulador ambiental Ibama para perforar en la cuenca de Foz do Amazonas, en el Margen Ecuatorial, pero sin éxito.

El miércoles, el ministro de Minas y Energía, Alexandre Silveira, dijo al periódico local Folha de São Paulo que Ibama debería emitir la autorización.

“Quiero creer que el presidente de Ibama es un hombre de sentido común y de verdad. Si lo es, liberará la licencia. Petrobras ya entregó todo lo que pidió”, afirmó Silveira.

Foz do Amazonas es la estrella del Margen Ecuatorial, considerado la principal esperanza de Brasil para evitar riesgos de suministro de petróleo en la próxima década.

La empresa federal de investigación energética EPE estima que la cuenca podría tener volúmenes recuperables de hasta 10 mil millones de barriles de petróleo equivalente.

“Este potencial no sólo garantiza la seguridad energética, sino que también permite captar ingresos que pueden viabilizar inversiones en saneamiento básico, salud y educación esenciales para poblaciones ubicadas en regiones de alta vulnerabilidad,” señaló EPE en diciembre pasado.

Pero entidades ambientalistas locales e internacionales afirman que la prospección de petróleo y gas en la región no tiene sentido, considerando la esperada disminución de la demanda mundial de hidrocarburos en las próximas décadas y el daño que causa a la flora y fauna de áreas prístinas.

La ONG Greenpeace, por ejemplo, ha advertido sobre los riesgos potenciales que la exploración y producción en el Margen Ecuatorial presenta para un arrecife de coral considerado un corredor crítico de biodiversidad entre el mar Caribe y el océano Atlántico.

Nuclear

Un informe publicado por EPE concluye que la construcción de la planta Angra 3 evita altos costos de abandono, ayuda a moderar los costos sistémicos, brinda seguridad y confiabilidad energética al sistema y contribuye a aumentar la descarbonización y la resiliencia climática de la matriz energética.

La construcción de la tercera planta nuclear del país se viene demorando desde la década de 1980 debido a problemas financieros, políticos, administrativos, técnicos y regulatorios, además de escándalos de corrupción.

Se espera que el Consejo Nacional de Política Energética (CNPE) tome pronto una decisión sobre la aprobación del modelo tarifario del proyecto, que es un factor esencial para la conclusión de la construcción.

Según el banco de desarrollo BNDES, el costo para completar la construcción de la planta es de 23.000 millones de reales (US$ 3.800 millones), mientras que el costo de abandonar el proyecto sería de 21.000 millones de reales.

La tarifa eléctrica calculada por el banco es inferior al coste de varias centrales térmicas, medido por los llamados costos variables unitarios (CVU), siendo el promedio para el subsistema sudeste (donde se ubica el proyecto nuclear) de 665 reales/MWh, según datos del operador eléctrico nacional ONS de agosto de 2024.

EPE afirmó que los costos de generación destacados por BNDES son razonables y se alinean al principio de moderación tarifaria, que debe considerar las perspectivas de costos sistémicos, costos de abatimiento de carbono después de 2030 y resiliencia climática.

También destacó que el enfoque utilizado en su evaluación se basa en experiencias de países como Francia, Reino Unido, Canadá y China, y está respaldado por debates técnicos en curso en la OCDE, la AEN, la AIE y el OIEA.

La empresa destacó que Suecia decidió recientemente centrarse únicamente en energías limpias, reanudando la construcción de plantas nucleares para alcanzar la neutralidad de carbono en 2050, con seguridad energética y confiabilidad del sistema. Mencionó que se espera que Italia siga el mismo camino.

"Además, la construcción de Angra 3 evita futuros arrepentimientos asociados a la pérdida de experiencia tecnológica y a la desmovilización de la cadena de suministro de bienes y servicios en Brasil", concluyó EPE.

Pero Suely Araújo, expresidenta de Ibama y actual coordinadora de políticas públicas de la ONG local Observatório do Clima, dijo a BNamericas que “los más de 20.000mn de reales destinados a la finalización de Angra 3, que seguramente aumentarán en el proceso, deberían destinarse a usos más nobles para el sector energético y para el país”.

En un informe, el Observatorio del Clima incluso instó al cierre de las centrales nucleares Angra 1 en 2025, una vez que expire su licencia operacional, y Angra 2, antes del final de su vida útil, mediante la rescisión del contrato de operación.

La ONG denuncia que la energía nuclear para la generación de electricidad está asociada a graves riesgos medioambientales relacionados con el material radiactivo, como lo demuestran los numerosos accidentes graves ocurridos en todo el mundo.

“No existen soluciones eficaces y sin riesgos para el manejo de los residuos radiactivos del combustible agotado de los reactores”, afirma Araújo. “Además, estos proyectos implican un gasto elevado, son muy caros, mucho más que otras fuentes, y generan pocos resultados”.

Dijo que la energía nuclear representa sólo el 2% de la matriz eléctrica de Brasil, según datos de 2023 disponibles en el sitio web de la EPE.

“Sólo a modo de comparación, la energía eólica alcanzó el 13,2% en el mismo año”, dijo Araújo.

En 2018, cuando dirigía el Ibama, Araújo rechazó la solicitud de TotalEnergies para perforar en cinco bloques de la cuenca de Foz do Amazonas. El grupo de activos no incluía FZA-M-59, donde Petrobras pretende perforar.

Araújo, quien prefirió no comentar el tema del Margen Ecuatorial cuando fue consultado por BNamericas, dijo en 2023 que Foz do Amazonas es ambientalmente sensible y tiene una alta biodiversidad, que aún necesita ser estudiada.

“Es inaceptable suponer que toda la región pueda ser objeto de explotación petrolera sin una mirada integrada de los efectos negativos desde el punto de vista socioambiental. El análisis de un proyecto específico en el contexto de la concesión de licencias no abarca la evaluación que debe realizarse”, afirmó en una entrevista publicada por el Observatório do Clima.

Centros de datos

Según la asociación nuclear Abdan, la energía nuclear es la única fuente capaz de garantizar el funcionamiento sostenible del creciente número de centros de datos.

Fuentes como la solar y la eólica no pueden proporcionar la estabilidad, disponibilidad y volumen necesarios para satisfacer tal demanda, dijo Abdan en un comunicado de prensa.

Amazon, por ejemplo, anunció inversiones de más de US$500 millones en el desarrollo de pequeños reactores modulares, una nueva generación de reactores que prometen ser más eficientes y seguros.

Microsoft, por su parte, llegó a un acuerdo innovador con Constellation Energy, propietaria de la planta nuclear de Three Mile Island en Estados Unidos, para adquirir toda la generación de la unidad y abastecer sus centros de datos.

Abdan destacó que actualmente existe una carrera mundial por avanzar en la fusión nuclear. Tanto China como Estados Unidos lideran el desarrollo de esta tecnología, que, una vez dominada, podría proporcionar una fuente de energía casi infinita.

"Será un salto en productividad y riqueza, pero no sabemos cuándo ocurrirá", dijo el presidente de Abdan, Celso Cunha.