Las tareas por delante para reforzar la industria de cables submarinos

Impulsado por el aumento del tráfico internacional y el intercambio de contenido, el segmento de cables submarinos continúa prosperando en América Latina, con varios proyectos en desarrollo y ampliaciones de capacidad en marcha para sistemas más antiguos.

Sin embargo, todavía hay algunos obstáculos importantes que impiden un avance más rápido.

Estos incluyen la necesidad de una mayor diversidad de rutas y puntos de aterrizaje, políticas para fortalecer los proveedores e instaladores locales y programas de protección de cables costeros, según plantearon actores de la industria en un evento celebrado la semana pasada.

Rogério Mariano, titular de planificación de redes de borde de Azion, está entre quienes abogan por la creación de programas de protección de cables submarinos en los distintos países de la región, en la línea de lo que ya está sucediendo en Europa y en otros mercados.

Azion es una de las empresas líderes en computación e interconectividad de borde en América, y desde hace mucho Mariano es experto en cables submarinos.

“La protección y resiliencia de los cables es fundamental. Hace año y medio que trabajamos en eso. El año pasado tuvimos tres incidentes considerados importantes: el corte del cable SACS por una embarcación en septiembre, el corte de WACS [cable frente a la costa de África de propiedad de Angola Cables], y el tercero fue [el conflicto por] la planta desalinizadora en Fortaleza, que ya se mitigó, pero tomó mucho tiempo”, sostuvo el ejecutivo en el evento.

En la actualidad existen en todo el mundo alrededor de 400 cables submarinos de internet, que en conjunto tienen una extensión de más de 1,2 millones de kilómetros. Más del 95% de todos los datos que circulan por el mundo pasan por estas estructuras.

Según Mariano, alrededor del 70% de los daños a los cables submarinos son causados por anclas de embarcaciones y barcos pesqueros. Otros riesgos incluyen la minería, el dragado e incluso los deslizamientos del lecho submarino.

“El mantenimiento de los cables es uno de los grandes retos de la industria, aunque claramente ha evolucionado con el paso de los años. Es necesario reforzar el monitoreo de los buques. Las anclas y los equipos de pesca son las principales causas de la rotura de cables”, indicó Romualdo Rocha, director de infraestructura y operaciones de Telxius en América Latina.

Telxius, unidad de infraestructura de telecomunicaciones del grupo Telefónica, opera más de 100.000km de cables y alrededor de 100 puntos de presencia en 17 países.

La empresa dispone tanto de cables propios como de cables operados en consorcio con otras empresas.

GEOPOLÍTICA

Aunque América Latina se considera una región relativamente estable, han emergido cuestiones geopolíticas como creciente foco de atención, ya que han aumentado las sospechas de sabotaje deliberado a sistemas submarinos por parte de países rivales en los últimos años.

El problema es especialmente crítico para las rutas sin redundancia o sin acuerdos de enrutamiento de tráfico establecidos con otros sistemas.

Mariano y Rocha apoyan la creación de zonas de protección frente a las costas en las cercanías de puntos de aterrizaje de cables y estaciones de aterrizaje.

“Estamos trabajando con organismos brasileños para desarrollar una política de protección de estas redes: la Marina, el GSI [Gabinete de Seguridad Institucional], Anatel e Ibama. Esto se aplica a toda América Latina. Maldonado en Uruguay, Las Toninas en Argentina, Valparaíso en Chile, también en Perú, Colombia y en todo el mar Caribe. Como industria, necesitamos tomar una serie de medidas para protegernos y preservar las redes”, declaró Mariano.

Otro de los puntos planteados por los ejecutivos es la diversificación de los puntos de aterrizaje para evitar la centralización de los cables en una única ubicación.

Rafael Lozano, gerente nacional del cable EllaLink para Brasil, afirma que hay países con reglas específicas para evitar esta concentración.

“Si alguien va a la guerra con nosotros y hace estallar Praia do Futuro en Fortaleza, toda América Latina se apagará”, afirmó Lozano.

Fortaleza, en el estado brasileño de Ceará, es un punto de amarre de 17 cables submarinos de 8 empresas diferentes. La ciudad es el principal centro de conexiones de cables submarinos en América Latina.

POLÍTICAS INDUSTRIALES

El desarrollo de empresas locales especializadas en equipamiento para cables submarinos, o al menos en el despliegue de cables submarinos, se considera esencial para reducir los costos de los proyectos.

Según algunos ejecutivos, esto podría suceder incluso mediante políticas industriales de largo plazo dirigidas por los gobiernos y dirigidas al sector.

“Los cables submarinos son esenciales, pero muy caros. La inversión debe amortizarse por sí sola. A menudo se forman consorcios para diluir los costos”, afirmó João Januário, gerente de ingeniería submarina de V.tal.

Según informó BNamericas, V.tal está planeando nuevos cables en América Latina.

Rodrigo Carvalho, especialista en redes submarinas de Angola Cables, coincide en los desafíos financieros que plantean los proyectos.

Angola Cables no tiene planes de invertir en nuevos cables, aunque está considerando entrar en proyectos de terceros, añadió. La empresa está apostando principalmente por puntos en el noreste brasileño.

FABRICACIÓN Y DESPLIEGUE

A nivel mundial, el ecosistema de cables submarinos está altamente concentrado.

Los principales fabricantes de cables son SubCom (con sede en EE.UU.), NEC (Japón), HMN (China) y ASN (Francia).

El tema se considera tan estratégico que el Gobierno francés compró ASN, antes empresa privada llamada Alcatel Submarine Networks, de manos de Nokia.

Además, los OTT y las grandes tecnológicas, antes simples clientes, han empezado a invertir en la construcción de sus propios cables submarinos.

En Latinoamérica no hay en la actualidad un fabricante de cables submarinos. Rocha, ejecutivo de Telxius, sostuvo que la empresa no contrata a NEC porque “es caro” y no contrata a los chinos “por otras razones”.

En el pasado, la empresa brasileña de equipos ópticos Padtec tenía una unidad enfocada en sistemas submarinos, pero la vendió. Tanto Rocha como Mariano mencionaron a Padtec como opción regional para el sector.

BNamericas supo de fuentes cercanas a Padtec que la empresa efectivamente está considerando regresar al nicho de equipos para cables submarinos.

Incentivar a la industria naval para que desarrolle buques para tendido de cables submarinos es otro punto importante, según los ejecutivos.

La flota mundial de buques especializados en esta actividad es pequeña y, como la demanda es alta, los precios de los fletes se han disparado y los plazos sufren retrasos.

“Tenemos una empresa [Blue Marine Telecom] que desarrolló el cable de Petrobras y se está movilizando para tener buques y estructuras para desplegar cables submarinos en Brasil”, indicó Rocha, sugiriendo que podría convertirse en especialista local.