Llegada de operadores chinos disparará competencia de empresas satelitales en Latinoamérica

La competencia en el segmento de la conectividad satelital de órbita baja, que ofrece latencias menores y tiempos de respuesta más cortos, debiera dispararse en Latinoamérica con la entrada de operadores chinos.

Una de ellas es SpaceSail, que planea lanzar su servicio de internet a través de una constelación de satélites LEO en Brasil en los próximos dos años.

Esta semana, el ministro brasileño de Comunicaciones, Juscelino Filho, visitó la planta de la compañía en Shanghai para analizar asociaciones e inversiones.

La visita forma parte de una serie de reuniones que la delegación ministerial viene realizando desde la semana pasada, buscando abrir "oportunidades comerciales y tecnológicas y buscar inversiones de empresas chinas en Brasil", según un comunicado de la cartera.

"Tienen capacidad de producción de un satélite al día y una velocidad de lanzamiento que pronto atenderá a Brasil. Así que nos vamos impresionados con lo que vimos, no solo con la capacidad de producción de satélites, sino con el plan que tienen de expansión y crecimiento en el espacio para prestar servicio a varios países, incluido el nuestro", afirmó Filho en el comunicado.

Los satélites son el tema central de la visita del ministro, que incluyó al presidente de la estatal Telebras, Frederico de Siqueira Filho. Telebras opera su propio satélite estratégico de comunicaciones y defensa, el satélite de órbita geoestacionaria SGDC, y tiene una asociación con la estadounidense Viasat.

Durante el viaje a China, el ministro también visitó las sedes de Huawei, así como de HiteVision, BYD, ZTE y Oppo.

Con el objetivo de alcanzar a Starlink y otros satélites, SpaceSail lanzó el 16 de octubre el segundo lote de su constelación de primera generación, compuesta por 18 satélites. El primer lote se envió al espacio el 6 de agosto.

Otras empresas chinas que potencialmente podrían operar en América Latina son Geespace y Hongqing.

Geespace cuenta con el respaldo del fabricante de automóviles chino Geely y en agosto lanzó un tercer lote de satélites LEO como parte de su plan para formar una megaconstelación, mientras que la compañía privada Hongqing Technology solicitó en abril a la UIT posiciones para 10.000 satélites LEO.

Anteriormente, también se informó que la red estatal China Satellite Network tiene la intención de lanzar hasta 26.000 satélites LEO para conectividad a internet en los próximos años.

RIVALIDAD ENTRE EE.UU. Y CHINA

Las regiones emergentes con vastas áreas remotas que demandan conectividad vía satélite, como América Latina, podrían convertirse pronto en un nuevo campo de batalla para la rivalidad entre Estados Unidos y China.

Además de Starlink, que lidera los accesos satelitales en Brasil y Chile y crece rápidamente en otros países, Kuiper de Amazon está calentando motores.

La compañía acelera los preparativos para obtener licencias y permisos para iniciar operaciones LEO el próximo año en siete mercados latinoamericanos, en asociación con Vrio, mientras alista el lanzamiento de su flota de satélites de órbita baja.

Está previsto que la flota se ponga en marcha a fines de este año, con el calendario que se adelantó de 2025 en un principio.

“También hemos hecho varios avances para desplegar gateways [estaciones terrestres]. Necesitamos instalar decenas de gateways en países de América Latina.

"En algunos ya están instaladas y en otros tenemos sitios reservados. No podemos hablar de números; cuántos sitios, cuántas puertas de enlace, en qué países, pero puedo decir que hemos avanzado bastante en ese sentido", señaló a BNamericas en julio Bruno Henriques, director regional de desarrollo de negocios de Kuiper.

También en el frente de órbita baja, Eutelsat OneWeb comenzó a operar en América Latina este año, a diferencia de Starlink, que se centra en servicios para clientes B2B. La francesa Eutelsat adquirió la empresa LEO de manos de la británica OneWeb en 2023.

OneWeb ya ha obtenido la mayoría de las licencias para operar en los mercados en la región y tiene alianzas con Hughes y Orbith, entre otros.

Otro potencial contendiente es la empresa francesa E-Space.

E-Space opera satélites LEO con menor capacidad de transmisión y el mes pasado recibió un permiso del regulador brasileño Anatel, que le permite operar a escala local.

La licencia tiene una validez de cinco años y permite el uso de hasta 8.640 satélites de órbita baja. Sin embargo, no hay constancia de que la empresa haya lanzado hasta ahora más que un par de ellos.

El servicio lo comercializará a nivel local E-Space Brazil Holdings.