Los 5 mayores proyectos eléctricos que iniciarán operaciones en Chile en 2020

La capacidad renovable de Chile crecerá significativamente el próximo año, cuando debieran ponerse en marcha dos proyectos hidroeléctricos de pasada.

Los proyectos Alto Maipo (hidroeléctrico) y Cerro Dominador (solar), los dos mayores generadores de Chile actualmente en construcción, avanzan rápidamente y se espera que entren en funcionamiento en 2020, mientras que dos grandes parques eólicos —San Gabriel y Cabo Leones II— comenzarán también a inyectar energía el próximo año.

Las energías renovables concentran la mayor parte de la nueva inversión en medio de un impulso para lograr la neutralidad de carbono para 2050.

Si bien han surgido algunos desafíos regulatorios y sociales desde los disturbios generalizados que se iniciaron en octubre, el mercado eléctrico de Chile sigue siendo uno de los más sólidos de Latinoamérica.

Sin embargo, a medida que aumenta el riesgo de financiar proyectos respaldados por contratos de compraventa de energía y que los precios en el sistema regulado disminuyen, se espera ver más proyectos financiados a través de acuerdos de suministro entre empresas en el segmento no regulado.

Un próximo proyecto de ley de flexibilidad podría brindar también impulso al sector, ya que se espera que defina un nuevo esquema de remuneración para la generación complementaria necesaria en un sistema donde las energías renovables representan más del 20% de la capacidad y, por lo tanto, tienen un alto grado de variabilidad. Otro aspecto que la ley podría regular es un esquema de remuneración para generadores renovables con capacidad de batería, tipo de proyecto que se espera sea más común en los próximos años.

ESTALLIDO SOCIAL

El prolongado descontento social de Chile afectará la confianza de los inversionistas y ha golpeado ya la economía, que anotó una contracción anual de 3,4% en octubre, lo que llevó al gobierno a anunciar un paquete de estímulo de US$5.500mn. Dado que la demanda de energía está estrechamente vinculada al PIB, un menor crecimiento se traducirá en un mercado más ajustado. Parte del malestar social se han dirigido también a los distribuidores de energía, que son los más expuestos al público entre las empresas del sector.

El activismo ambiental y la supervisión judicial de Chile siguen siendo tan fuertes como siempre, y los proyectos a gran escala a carbón, las represas hidroeléctricas y las líneas de transmisión, especialmente los que pasan por tierras indígenas, pueden siempre enfrentar bastante oposición —incluidas dificultades legales— de las comunidades locales.

Sin embargo, el sector eléctrico de Chile está creciendo más rápido que la economía en general, y debiera continuar así mientras exista su sólido marco regulatorio. Si bien un mecanismo de estabilización que protege a los clientes contra alzas repentinas en sus facturas enfrentó cierta resistencia por parte de la industria, se diseñó de tal manera que los ingresos perdidos se recuperarán más adelante.

Pero el hecho de que el marco regulatorio fue intervenido en respuesta a las protestas sobre el alto costo de la vida insinúa la posibilidad de nuevos cambios. Si la tendencia continúa, la confianza de los inversionistas podría comenzar a erosionarse con el tiempo.

A continuación, presentamos los cinco proyectos más grandes que debieran entrar en funcionamiento en Chile el próximo año.

Alto Maipo

El proyecto hidroeléctrico Alto Maipo de AES Gener ha aumentado sus costos a US$3.050mn. La planta de 531MW en el río Maipo, cerca de Santiago, involucra una estructura de túnel complicada, pero finalmente está a punto de completarse. AES dijo a BNamericas el mes pasado que la iniciativa presentaba un avance de 82% y que estaba en buen pie para comenzar a operar el próximo año.

Cerro Dominador

El proyecto Cerro Dominador de EIG, en la norteña Región de Antofagasta, es un generador y una vitrina tecnológica, ya que combina energía solar fotovoltaica y concentrada junto con una alta capacidad de batería para garantizar un suministro constante 24/7.

La iniciativa de US$1.400mn tendrá una capacidad de 210MW, destacando el alto costo de la energía solar concentrada en Chile.

Los Cóndores

Enel Generación construye el proyecto hidroeléctrico de US$957mn Los Cóndores cerca de la ciudad de Concepción, en el centro-sur del país. El proyecto utilizará agua de la laguna Maule, canalizándola a través de una estructura de túnel de 16km. Tendrá una capacidad de 150MW.

San Gabriel

El parque eólico de US$360mn de Acciona que se construye cerca de Concepción tendrá una capacidad de 183MW. Se espera que el proyecto comience a funcionar este mes o a principios de 2020.

Cabo Leones II

El parque eólico de US$360mn y 204MW de Ibereólica se construye en la norteña Región de Atacama. Las turbinas son suministradas por Senvion y la construcción está a cargo de Global Power Generation.

Para fines del próximo año se prevé el inicio de operaciones del parque, que se vio envuelto en una disputa legal luego de que Ibereólica fuera acusada de fraccionar un proyecto más grande de US$930mn en varias partes para facilitar la aprobación ambiental. Sin embargo, la compañía recibió autorización.