Los avances de Basf en la digitalización en Sudamérica

El fabricante alemán de productos plásticos y químicos Basf avanza en diferentes frentes en Sudamérica para extender su transformación digital y lograr una mayor simplificación y eficiencia operativa.

Entre estas iniciativas se encuentran proyectos tan diversos como el uso de realidad virtual, un nuevo mercado en línea, la migración de ERP a la nube y una potencial red privada.

“No existe un frente específico en que la digitalización, como facilitador de nuestro negocio, sea más relevante. En esta estrategia más general se organizan y centralizan diferentes iniciativas ejecutadas por diversas unidades y áreas de negocios”, dijo a BNamericas el director de transformación digital del compañía para Sudamérica, Wagner Kool.

Cada cinco años Basf actualiza su plan estratégico global. El actual ha convertido la transformación digital en una prioridad, y el cliente se encuentra en el centro de las iniciativas digitales, agregó.

“Mi área desempeña un papel importante en la promoción [de la innovación y digitalización] y en la provisión de gobernanza. La idea es que cada segmento tenga la libertad de realizar proyectos mientras vamos definiendo algunos límites sobre el alcance”, agregó.

Las operaciones de Basf en Sudamérica se concentran en pesticidas agrícolas, pinturas y productos químicos en los segmentos de nutrición humana, cuidado personal y plásticos, entre otros.

En agricultura, la empresa desarrolló Xarvio, sistema de monitoreo de cultivos con drones para que agricultores y otros productores identifiquen las mejores áreas para aplicar pesticidas.

En el ámbito farmacéutico, creó la plataforma regional Peg Med para conectar a farmacéuticas con ONG por medicamentos que estén cerca de su fecha de vencimiento.

Y en productos químicos, la compañía cuenta con un mercado virtual para facilitar la venta y logística de pinturas por parte de socios y proveedores.

Todas las soluciones se desarrollan con socios tecnológicos. Kool señaló que, en el caso del marketplace, el proveedor fue la multinacional brasileña de comercio electrónico Vtex.

Basf también diseñó la aplicación B-Scent en asociación con la startup No Ar, para internet de los sentidos. A través de un dispositivo similar a una tableta, la tecnología permite simular esencias mezcladas.

DESDE NUBE HASTA IA Y 5G

En cuanto a back office, Basf está migrando su ERP SAP S/4 HANA a Microsoft Azure y a nubes de AWS.

El proceso es complejo y gradual y se lleva a cabo en todos los países, según el ejecutivo. En Sudamérica, la migración aún está en fase de planificación y recién comenzará el próximo año.

Como ocurre con muchas otras empresas, la estrategia de Basf se centra en las multinubes con más de un proveedor de nubes y en nubes híbridas, donde retiene parte de los datos en sus instalaciones y otra parte va a la nube. Más de la mitad de las cargas de trabajo de la compañía ya han migrado a la nube, afirmó Kool.

"En la nube, la mayoría de nuestras aplicaciones de la región están en Azure y tenemos algunas en AWS", agregó.

Otro frente de inversión tecnológica es la automatización robótica de procesos (RPA), ya sea para atención al cliente a través de chatbots o reduciendo el uso de papel dentro de la empresa, explicó el ejecutivo.

En hardware, los equipos de mantenimiento y operaciones de Basf comenzaron a trabajar con gafas de realidad virtual.

“Durante la pandemia, cuando realmente empezaron a usarse, utilizamos estas gafas para montar equipos en la región con instrucciones transmitidas en vivo desde Alemania”, señaló.

Basf también promueve programas de formación de empleados en Sudamérica, en especial, en el ámbito de la programación sin código (low code). En este segmento, así como en codificación y programación, la empresa ha estado usando nuevas herramientas de inteligencia artificial (IA) 

La compañía analiza el empleo de la IA generativa, ante todo en asociación con su socio clave Microsoft. Según Kool, por ahora se trabaja en ello como parte de experimentos y pruebas.

Además de la codificación, Basf ha estado probando la IA generativa para analizar informes y documentación y con fines de marketing, afirmó. Y un chat interno de la compañía opera ahora con ChatGPT.

La empresa ya emplea IA "tradicional" en RPA, visión por computadora, análisis predictivo y recomendación de productos para los clientes, dijo Kool.

Finalmente, en cuanto a conectividad, se encuentra en conversaciones “avanzadas” para implementar 5G privada en sus operaciones en Sudamérica, reveló el ejecutivo.

Por ahora Basf no utiliza redes inalámbricas privadas a nivel local. Kool señaló que esta estrategia en curso se traza junto con la sede en Alemania.

Basf no divulga sus inversiones en tecnología ni a nivel regional ni nacional.

Las inversiones globales, incluidas las adquisiciones, ascendieron a 1.388 millones de euros (US$1.460 millones) en el segundo trimestre, lo que supone un aumento interanual de 43,2%, mientras que el gasto en I+D disminuyó 9% a 515 millones de euros.

Las ventas del 2T se redujeron 24,7%, a 17.305 millones de euros, ya que la empresa "enfrentó una baja demanda de las industrias de nuestros clientes clave, excepto la automoción", dijo el presidente del directorio de Basf, Martin Brudermüller.

Las ventas de la unidad que comprende Sudamérica, África y Medio Oriente declinaron 15,6% a 1.058 millones de euros, la caída más baja de todas sus regiones. La disminución se debió principalmente a una menor demanda de fungicidas en Brasil, así como a efectos cambiarios negativos, ante todo en Argentina.