Mandamás de Barrick fija planes para Latinoamérica

El presidente ejecutivo de Barrick Gold, Mark Bristow, esbozó la meta de obtener más valor de los activos en América Latina mediante una serie de proyectos de optimización y exploración.

La empresa pretende prolongar la vida de operaciones al tiempo que explora proyectos en fase inicial en varias jurisdicciones latinoamericanas, dijo Bristow en la conferencia de resultados del segundo trimestre de la firma.

Barrick se encuentra entre los principales productores de oro de la región, al tener el 60% de la mina Pueblo Viejo en República Dominicana y el 50% de Veladero en Argentina, las que comparte con Newmont (40%) y la firma china Shandong Gold (50%), respectivamente

La compañía también posee el 50% de la mina Zaldívar en Chile, activo que produce principalmente cobre y que comparte con Antofagasta.

REPÚBLICA DOMINICANA

En República Dominicana, la empresa avanza con su proyecto de expansión de US$1.300 millones en Pueblo Viejo que extenderá las operaciones de la mina de oro más grande de la región hasta la década de 2040.

Si bien la ampliación de una planta de procesamiento debiera concluir a fines de 2022, la compañía se ha encontrado con la oposición local sobre la ubicación propuesta de una nueva instalación de relaves, un elemento clave de la expansión.

En un esfuerzo por romper el estancamiento, Barrick acordó una evaluación de impacto independiente dirigida por el gobierno en la instalación planificada, que Bristow destacó como un gran paso adelante en las negociaciones, que se vieron obstaculizadas por protestas violentas a principios de año.

Sin embargo, advirtió que podría haber algunos retrasos.

“A pesar del progreso que se está haciendo con el proyecto de expansión, incluido nuestro compromiso continuo con las partes interesadas locales para garantizar que mantengamos nuestra licencia social, ha habido algunos retrasos en el cronograma del proyecto”, declaró el ejecutivo en la conferencia.

"Sin embargo, hay un colchón integrado en nuestros planes y necesitamos que la nueva instalación de almacenamiento esté completa y operativa para el 1T26", añadió.

El Gobierno de República Dominicana ya preseleccionó a cinco empresas para ejecutar el estudio que se centrará en dos opciones para la ubicación de la instalación de relaves propuestas por Barrick y el proceso que utilizó la empresa para seleccionar los sitios preferidos.

El informe avanzará en paralelo con los estudios de terceros de Barrick.

Además, la compañía continúa con el trabajo de exploración en Zambrana, y hasta la fecha se define un objetivo de 1,5km de largo con muestras de roca y suelo fuertemente mineralizadas dentro del área de arrendamiento de la mina, agregó Bristow.

“El objetivo se extiende más allá del límite del arrendamiento, donde Barrick posee los derechos a través de una empresa de riesgo compartido, y lo perforaremos una vez que se haya completado el proceso de permisos de perforación necesario”, indicó.

ARGENTINA Y CHILE

En Argentina, Barrick encargó la expansión de lixiviación en pilas Fase 6 en la mina Veladero a tiempo el 2T, lo que ha respaldado una producción superior a la proyectada, que se espera crezca aún más el 2S, afirmó Bristow en la conferencia.

Si bien el enfoque de exploración clave en Argentina es extender la vida útil de Veladero, la compañía también busca nuevas oportunidades entre la mina y el activo Lama, el elemento argentino del proyecto de oro de US$8.5000mn Pascua-Lama.

La perforación en este distrito confirmó un sistema mineralizado de oro y cobre entre Lama y el objetivo de pórfido Penélope cerca de Veladero.

“Esto es parte de una cartera de objetivos identificados y muy prospectivos que serán el foco del trabajo futuro, y claramente hay una ventaja de exploración significativa en este distrito”, aseveró Bristow.

“De hecho, estamos planeando, al salir del invierno, poder movilizar un total de alrededor de 12 equipos de perforación en esta región”, agregó.

Barrick también está a punto de comenzar a explorar la franja chilena El Indio.

“Esperamos empezar a perforar en el distrito este trimestre ahora que hemos completado la fase inicial de mapeo, evaluación y priorización de varios objetivos”, dijo Bristow.

GUAYANA

Barrick ingresó recientemente al Escudo Guyanés como parte de una estrategia para expandir las fronteras de exploración de la compañía, explicó Bristow en la conferencia.

“Ya hemos pasado del trabajo generativo a la consolidación de un paquete de tierras significativo a través de una serie de transacciones de exploración en este país”, añadió.

Este trabajo se enfocará inicialmente en el proyecto Makapa, que cubre una gran parte de la posible cuenca de Karouni y que tiene similitudes geológicas con los proyectos de Barrick en África Occidental.

"Aplicaremos esa experiencia a medida que comencemos a explorar en esa región", sostuvo Bristow.

RESULTADOS DEL 2T 

Barrick produjo 1,04 millones de onzas (Moz) de oro el 2T, una baja frente a los 1,15Moz del mismo trimestre del año pasado, mientras que la producción de cobre cayó de 120 millones de libras (Mlb) a 96Mlb (43.500t).

Las ganancias netas llegaron a US$411mn menos que los US$357mn del 2T20, debido principalmente a los mayores precios del oro.

Los costos totales de mantenimiento fueron de US$1.087/oz, frente a US$1.031/oz.