Mayor generadora de Argentina evalúa suministrar energía a operaciones de litio

Central Puerto, la mayor generadora de electricidad argentina por capacidad instalada, evalúa la viabilidad de instalar una línea de transmisión y ofrecer una solución de energía limpia al sector extractivo de litio en el norte del país.

Las generadoras YPF Luz y Genneia también analizan oportunidades para suministrar energía.

Existe demanda de energía limpia para nuevos proyectos de metales energéticos, que suelen ubicarse en zonas remotas. Se están considerando soluciones tanto aisladas como conectadas a la red con diversas configuraciones, incluidas algunas con almacenamiento de energía.

Los planes de Central Puerto consideran el tendido de una línea que transporte su propia energía a los compradores, informó la compañía en su conferencia telefónica sobre los resultados del segundo trimestre.

El CEO Fernando Bonnet dijo que el sector minero constituye una nueva fuente importante de demanda de energía limpia, en un contexto de congestión de líneas y demanda en gran parte atendida en otros lugares.

“La nueva demanda deriva de las mineras, las compañías que extraen litio en el norte. El problema es que no tienen líneas allí, porque están a 4.000m sobre el nivel del mar, en la cordillera”, señaló Bonnet.

Central Puerto está en conversaciones con empresas y autoridades locales para intentar determinar la demanda y verificar si basta para llevar adelante el proyecto, cuyo componente de transmisión implica la construcción de una línea en las provincias de Salta y Catamarca. "Estamos recogiendo información, conversando con potenciales compradores", indicó el ejecutivo.

“Necesitamos llevar la energía renovable allí, y la única forma de hacerlo es instalando una línea de transmisión en el norte”, comentó, y agregó que la compañía no descarta un proyecto en conjunto con otra generadora y que sería necesario modificar las regulaciones.

Central Puerto se ha expandido al sector de los minerales. El semestre pasado dijo que podría llegar a inyectar más fondos en la júnior AbraSilver Resource en 2025 o 2026. En abril, Central Puerto firmó un acuerdo para adquirir acciones por alrededor de US$7 millones de la compañía exploradora que cotiza en la bolsa de Toronto. El dinero se destinará a estudios de factibilidad y costos operativos asociados a su proyecto emblemático de plata y oro Diablillos en Salta.

CAPACIDAD Y PROYECTOS

La capacidad instalada de Central Puerto creció 6% interanualmente en el 2T24 a 6,70GW, mientras que la generación de electricidad subió 5% a 4.985GWh.

Su parque generador comprende 4,7GW de capacidad térmica, 1,44GW de energía hidroeléctrica, 374MW de energía eólica y 105MW de energía solar fotovoltaica.

En términos de proyectos, Central Puerto espera completar la construcción del parque solar de 15MW San Carlos en Salta durante el 2T25. Valorizado en US$15 millones, San Carlos ha asegurado 10MW de capacidad de despacho prioritario de transmisión bajo el mercado a término Mater, donde las compañías contratan energía eléctrica directamente a privados.

Central Puerto también ejecuta un proyecto de conversión de ciclo combinado de US$150 millones en la central termoeléctrica de 292MW Brigadier López en la provincia de Santa Fe. La obra aumentará la potencia a 432MW a partir de octubre de 2025.

CONCESIÓN HIDROELÉCTRICA

El Gobierno Federal solicitó a Central Puerto mantener operativa la hidroeléctrica de 1,44GW Piedra del Águila, en la provincia de Neuquén, hasta fines de 2025 como máximo.

El anuncio se produjo en paralelo a una prórroga para otras plantas cuyos contratos habían vencido y extendido, junto con el inicio de una subasta de nuevas concesiones a 30 años.

Los períodos de prórroga podrán acortarse si se adjudican contratos de concesión entre este momento y esa fecha.

Mediante un decreto, la Secretaría de Energía informó que tiene 180 días para lanzar la subasta.

Bonnet señaló que Central Puerto podría estar interesada en participar en la licitación. “Necesitamos conocer los detalles, pero nos interesa ser parte si las condiciones son las adecuadas. Conocemos el activo en detalle, por lo que creemos que tenemos una ventaja”, dijo el ejecutivo en la teleconferencia.

Las compañías que no se acojan a la prórroga estarían obligadas de todas formas a mantener la generación, al menos durante 45 días hábiles, para que el Estado se prepare para asumir temporalmente la operación de las plantas, según el decreto.

En mayo, la Secretaría de Energía ordenó a AES y Enel a seguir operando las respetivas plantas de 1.000MW Alicurá y de 1.320MW El Chocón-Arroyito hasta el 11 de agosto. Se requirió además que Central Puerto permaneciera en control de Piedra del Águila hasta el 29 de diciembre. La orden de mayo también se aplica a la central de 450MW Cerro Colorados, comprada por Aconcagua Energía a Orazul Energy.

Este año, el gobierno anunció la creación de empresas estatales temporales como parte del proceso de transición de hidroeléctricas y su eventual subasta.