Minera brasileña Vale ofrece US$30.000mn para resolver litigio

El mayor litigio minero de Brasil podría estar llegando a su fin luego de que las empresas involucradas presentaran una nueva propuesta indemnizatoria, que no tendría mayor repercusión sobre nuevos proyectos.

El caso alude al desastre en Mariana en 2015, cuando el dique de una presa de relaves operada por el fabricante de pélets de mineral de hierro Samarco —formada por Vale y BHP— colapsó, lo que dejó 19 fallecidos y la mayor tragedia ambiental del país. Sus residuos mineros contaminaron ríos e incluso llegaron al Atlántico.

Vale anunció que las compañías ofrecieron 170.000 millones de reales (US$30.000 millones) como parte de un acuerdo, incluida una gran suma de fondos frescos.

"Los términos generales en discusión [… ] cubren obligaciones pasadas y futuras al servicio de las personas, las comunidades y el medioambiente afectados por la falla de la presa", dijo Vale en un comunicado.

Del total, 38.000 millones de reales corresponderán a montos ya invertidos en medidas de remediación y compensación, 100.000 millones, a pagos en cuotas en 20 años y 32.000 millones, a obligaciones de Samarco, incluidas iniciativas de indemnización individual, reubicación y recuperación ambiental.

El Gobierno Federal, los estados de Minas Gerais y Espírito Santo, los municipios y las personas afectadas por el incidente recibirán los fondos.

Según Vale, la propuesta supondrá una provisión de 5.300 millones de reales en sus resultados financieros del tercer trimestre.

"De acuerdo con los detalles del pago, no debería haber un efecto sobre el desarrollo de los proyectos de Vale en las áreas de mineral de hierro, cobre y níquel porque tales cantidades de nuevos recursos se dividirán entre las partes y porque los pagos se realizarán en 20 años", dijo a BNamericas el consultor minero Pedro Galdi. “Vale genera suficiente caja para afrontar esta compensación e invertir en nuevas iniciativas”

"Además, como el pago se diluirá en 20 años, yo diría que en este período Samarco, con su propia generación de caja, podrá pagar estas obligaciones, ya que está en proceso de reanudar la producción", añadió.

Samarco espera alcanzar el 60% de su capacidad productora para fines de este año. Actualmente opera al 30%, equivalente a cerca de 9 millones de toneladas (Mt) anuales de pélets y finos de mineral de hierro. Desde que retomó sus operaciones en diciembre de 2020, Samarco ha producido 30,7Mt. La compañía está ahora reactivando dos plantas de pélets en el complejo Ubu, en Espírito Santo.

Tras la tragedia, la empresa se vio obligada a detener la producción, lo que la llevó a solicitar protección contra la quiebra para renegociar sus deudas.

Samarco espera alcanzar su plena capacidad de producción en 2028, una vez llegue a 30Mt/a de pélets de mineral de hierro.

DEMANDAS PENDIENTES

El acuerdo presentado por las compañías requiere la aprobación de las autoridades.

En paralelo, se tramitan demandas en Reino Unido y Países Bajos en nombre de los municipios y particulares afectados. El bufete británico Pogust Goodhead interpuso demandas en ambos países en representación de unas 700.000 personas para exigir una indemnización de 230.000 millones de reales. Los procesos judiciales comenzaron el lunes en Londres y es probable que continúen hasta bien entrado 2025. 

Diversas mineras han criticado estas demandas con el argumento de que los tribunales extranjeros no tienen jurisdicción en Brasil. No está claro si las demandas seguirán adelante en caso de que las autoridades brasileñas acojan la propuesta.