Minería brasileña renacerá con la transición energética

La demanda asociada a la transición energética ha motivado una serie de iniciativas y oportunidades de negocios en el sector de minería y metales de Brasil.

Entre ellas figuran asociaciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, operaciones de financiación, contratación de proveedores de bienes y servicios y oferta de activos.

Este mes, la petrolera nacional Petrobras firmó un acuerdo con el grupo local Vale para apoyar la descarbonización de las operaciones de esta minera.

Según el acuerdo, las empresas estudiarán y evaluarán el potencial comercial de tres productos estratégicos: diésel coprocesado con contenido de energía renovable, gas natural para su uso en las faenas mineras y combustible para el transporte marítimo búnker, que contienen 24% de contenido renovable.

Petrobras considera que tanto las mineras como las siderúrgicas pueden ser sus socias para una amplia gama de iniciativas.

"La industria siderúrgica podría llegar a ser un gran socio por el uso del hidrógeno verde que probablemente produciremos en el futuro con nuestros proyectos. También puede colaborar en nuestras iniciativas relacionadas con la captura de carbono y el uso de gas natural para reducir nuestra huella de gases de efecto invernadero", dijo a BNamericas el director de transición energética de Petrobras, Maurício Tolmasquim, en el marco del evento Brazil Wind Power.

Los minerales críticos representan otra oportunidad de negocio relacionada con la transición energética. Al respecto, BNamericas ahonda en recientes hechos en esta área.

TIERRAS RARAS

Mineração Serra Verde, firma brasileña bajo el control de la compañía de inversión global Denham Capital, informó que su iniciativa de tierras raras en el estado de Goiás fue incluida en la lista de proyectos de Minerals Security Partnership (MSP).

MSP es una asociación colaborativa de 14 países y la Unión Europea para catalizar la inversión pública y privada en la producción responsable de cadenas de suministro de minerales críticos en todo el mundo. En ella participan Australia, Canadá, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, India, Italia, Japón, Noruega, Corea del Sur, Suecia, Reino Unido y EE.UU., además de la Unión Europea representada por la Comisión Europea.

“El anuncio […] constituye un notable respaldo al papel crucial que Serra Verde puede desempeñar en el establecimiento de cadenas de suministro de tierras raras sostenibles, seguras y diversas, que son esenciales para la transición energética global”, dijo el CEO de la minera, Thras Moraitis, en un comunicado.

“La coordinación federal, estatal e internacional sobre la importancia de las operaciones de minerales críticos actuales y futuras es clave para garantizar que estas actividades alcancen la escala necesaria para competir con éxito y acelerar el desarrollo de nuestra industria. Tenemos planes ambiciosos para invertir en nuestras operaciones y expandirlas", indicó. "E inversión adicional de nuestros accionistas nos permitirá seguir implementando estas notables iniciativas”.

Según la base de datos de BNamericas, el gasto de capital asciende a US$149 millones. El año pasado, la empresa obtuvo este monto de las firmas de inversión Energy and Minerals Group y Vision Blue Resources para avanzar con el proyecto.

"Habiendo iniciado la producción comercial a principios de 2024, SVPM [Serra Verde Pesquisa e Mineração] comenzó a trabajar para aumentar la capacidad de la fase I optimizando la planta y eliminando cuellos de botella y está evaluando el potencial para una fase II de expansión que podría duplicar la producción bruta antes de 2030", dijo la compañía el lunes.

Según la cámara minera brasileña, Ibram, los proyectos de tierras raras atraerían US$1.400 millones en inversiones entre 2024 y 2028, en comparación con los solo US$150 millones del período 2023-2027.

LITHIUM IONIC

La firma canadiense Lithium Ionic dio el puntapié a los servicios de ingeniería, contrataciones y gestión de construcción para su proyecto de litio Bandeira, en el estado de Minas Gerais.

"Este hito marca la transición hacia la fase de desarrollo y construcción del proyecto y es un paso clave hacia la producción. El avance de los servicios de ingeniería y gestión de la construcción permitirá que siga adelante según el cronograma, previo a la próxima aprobación de permisos para el sitio", dijo la empresa el martes.

Hatch se encargará de los servicios de ingeniería y diseño del proyecto, mientras que Reta Engenharia, líder brasileña en gestión de la construcción, brindará servicios de gestión de la construcción.

"La tramitación de permisos para Bandeira avanza de manera eficiente a nivel estatal y federal, y se aproximan las autorizaciones clave. En este momento está en marcha el proceso de revisión para otorgar la licencia ambiental y de instalación como parte de la obtención acelerada de permisos para proyectos minerales críticos que apunta a agilizar los plazos de construcción", explicó la firma.

Tras la aprobación de la licencia ambiental y de instalación, se seguirá con los pasos finales para comenzar la producción, como la obtención de la concesión minera y la licencia de operación, que se entrega tras la inspección de las instalaciones ya listas. Lithium Ionic dijo que sigue encaminada en empezar la producción en la segunda mitad de 2026.

Según la base de datos de BNamericas, el proyecto presenta un capex de US$266 millones.

Hasta ahora, todas las iniciativas brasileñas de litio se concentran en Minas Gerais, específicamente en el valle de Jequitinhonha. Sigma Lithium y Companhia Brasileira de Lítio operan en el área, mientras que Atlas Lithium y Latin Resources están presentes en la zona.

Los proyectos de litio generarán inversiones por US$1.200 millones entre 2024 y 2028, lo que se compara con los US$433 millones calculados entre 2023 y 2027, según Ibram.

RONDA DE EXPLORACIÓN 

Aprovechando el creciente interés de las empresas mineras y de los inversionistas por los minerales críticos y en busca de la diversificación de la industria brasileña, el regulador ANM anunció los resultados finales de la octava ronda de subastas de áreas de exploración minera. 

De las 5.000 zonas en oferta, se adjudicaron 3.942, y el gobierno recaudó US$558 millones. 

El mineral de hierro es el producto estrella del país y representa dos tercios de los ingresos totales del sector, mientras que el oro y el cobre suponen una proporción significativa del resto.