Multas elevadas podrían convertirse en la norma en la minería de Brasil

El productor canadiense de oro Jaguar Mining considera desproporcionada la multa impuesta por el estado brasileño de Minas Gerais y apelará la decisión. 

Según un experto, el caso demuestra el creciente riesgo asociado a la minería en Brasil.

Este mes, la secretaría estatal de medio ambiente de Minas Gerai,, Semad, aplicó a Mineração Serras do Oeste, unidad de Jaguar, una multa de 319 millones de reales (US$ 52 millones) por los daños causados por un deslizamiento de tierra en un depósito de estériles y relaves el 7 de diciembre.

El incidente ocurrió en la mina de oro subterránea Turmalina, parte del complejo minero MTL de Jaguar, aproximadamente a 130 km al noroeste de la capital de Minas Gerais, Belo Horizonte.

"La compañía considera que el importe de la multa es desproporcionado ante la magnitud del suceso, así como al impacto real causado por el incidente", indicó Jaguar en un comunicado.

"En consecuencia, la empresa planea apelar la multa a través de un proceso administrativo formal de Semad. La compañía tiene 20 días a partir de la fecha de notificación de la infracción para aceptar la multa (que puede ser pagada en hasta 60 cuotas mensuales) o defenderse ante la Semad, periodo en que se suspenderá la obligación compensatoria mientras no se dicte una decisión final", agregó.

Según el gobierno de Minas Gerais, el material desplazado afectó la vida de cientos de habitantes de Conceição do Pará, en el centro-oeste del estado, que tuvieron que abandonar sus hogares.

Más de 200 personas tuvieron que buscar alojamiento y más de 600 animales fueron rescatados de las zonas afectadas, según el gobierno estatal. Agregó que se han retirado 750.000 m3 de material acopiado en unas 10 ha, incluida 1 ha del bioma de Cerrado.

"La multa impuesta por el estado de Minas Gerais fue bastante severa y apunta una nueva era en el sector minero brasileño, con multas cada vez más altas para incidentes como este, lo que aumenta el riesgo de la minería por tratarse de costos imprevistos", dijo a BNamericas el CEO de la consultora minera Fioito, Valdir Farias.

“Lo que también llama la atención es que esta multa llega poco después de un importante acuerdo en otro litigio del sector minero, lo que demuestra un mayor rigor por parte de las autoridades", agregó. "Esto llevará a las empresas mineras a evaluar mejor las posibilidades en materia de seguros para sus actividades”.

Los incidentes relacionados con depósitos de relaves son extremadamente sensibles en Brasil, en especial, en Minas Gerais, donde dos grandes estructuras de este tipo colapsaron en 2015 y 2019, lo que causó cientos de muertes y graves daños ambientales.

Las autoridades han implementado regulaciones estrictas que prohíben la construcción de nuevos depósitos de relaves y exigen el cierre de los existentes, imponiendo fuertes multas en caso de reincidencia durante los procedimientos.

En octubre, el Gobierno Federal, las autoridades locales y las mineras Samarco, Vale y BHP firmaron un acuerdo para poner fin al mayor litigio minero del país, que implica 170.000 millones de reales en indemnizaciones.

El caso, una clara señal de una postura más rígida por parte de las autoridades locales, implica el desastre en Mariana de 2015, cuando colapsó un depósito de relaves operado por el fabricante de pélets de mineral de hierro Samarco, empresa conjunta de Vale y BHP. El incidente dejó 19 fallecidos y causó la mayor tragedia ambiental del país, pues los residuos contaminaron ríos y llegaron al océano Atlántico.

En 2016, las empresas, el gobierno de Minas Gerais y la Fiscalía acordaron una compensación de 24.400 millones de reales, pero la oposición a ese acuerdo se intensificó un año después en medio de reclamos de que la indemnización era demasiado baja y tardaría demasiado en ser desembolsada a las personas afectadas, lo que llevó a un acuerdo el año pasado.