Nicaragua se encamina a alcanzar US$1.000mn en exportaciones de oro en 2022

El sector nicaragüense de la minería del oro podría alcanzar un importante hito el próximo año si logra llevar sus exportaciones a US$1.000 millones a pesar de la indignación mundial que ha generado el régimen dictatorial del presidente Daniel Ortega.

La industria ha experimentado un período de estabilidad con Ortega y una serie de empresas de propiedad extranjera han estado invirtiendo en proyectos de crecimiento en los últimos años.

Para el próximo año se anticipa una mayor expansión en un momento en que el exlíder revolucionario iniciará un cuarto mandato consecutivo de cinco años tras su victoria en las elecciones presidenciales de noviembre, denunciadas como fraudulentas por líderes mundiales.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, acusó a Ortega y a su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo, de orquestar una pantomima electoral, agravada por el encarcelamiento de casi 40 figuras de la oposición desde mayo, entre ellas 7 potenciales candidatos presidenciales. También ha vertido críticas por bloquear la participación de partidos opositores.

Tanto Estados Unidos como la UE impusieron sanciones contra la familia Ortega en el período previo a las elecciones.

AUMENTO DEL ORO

A pesar de estas medidas, el sector de minería del oro en Nicaragua debiera continuar su trayectoria de crecimiento en 2022, según la cámara local de la industria, Caminic.

“Vamos a continuar invirtiendo en nuevas exploraciones y proyectos que nos permita alcanzar 1.000 millones de dólares en exportaciones, aportando divisas y empleo de calidad en las comunidades mineras”, declaró el presidente de Caminic, Sergio Murillo, a la cadena de televisión local Vos TV durante un evento de cierre del año.

Las exportaciones de oro en 2021 se aproximan a los 499.000oz, agregó, con una recaudación cercana a US$870 millones, 38% más que el año pasado.

Datos del regulador de exportaciones Cetrex muestran que los despachos de oro al exterior ascendieron a US$807 millones en el período enero-noviembre, 34,6% por encima de la cifra del mismo período del año pasado. Los precios aumentaron un 3% en promedio.

El oro se ha consolidado como la exportación más valiosa de Nicaragua después de superar a la carne de vacuno en 2020 gracias al aumento de volúmenes y precios.

AVANCE DE PROYECTOS

El hito de US$1.000 millones en exportaciones se logrará en parte gracias a inversiones en proyectos de empresas como Calibre Mining, Hemco Nicaragua, Plantel Los Ángeles y Mako Mining, apunta Murillo.

BNamericas ha identificado proyectos —algunos de ellos ya en operación— que podrían aportar más de 300.000oz anuales de oro, lo que permitirá prácticamente duplicar la producción nacional con respecto a los niveles de 2019.

Entre estos figuran Pavón Norte y Eastern Borosi, de la canadiense Calibre. El primero contribuyó con una producción de mineral superior a la meta de 1.000t/d en septiembre, tres meses antes de lo planificado.

Mako Mining, otra empresa canadiense, también avanzó a la producción comercial en su operación San Albino y tiene planes de expandir sus actividades en concesiones nicaragüenses.

Hemco Nicaragua, filial de la colombiana Mineros, también proyecta un incremento para su mina Bonanza, mientras que la británica Condor Gold continúa avanzando con su proyecto La India, para el cual está elaborando el estudio de factibilidad.

¿REFUGIO SEGURO MINERO?

A pesar de las críticas al gobierno cada vez más autoritario de Ortega, Nicaragua ofrece muchos beneficios, según las empresas mineras, incluidas relaciones positivas con las autoridades.

“[En Nicaragua] tenemos una jurisdicción favorable a la minería, sólida y transparente. Tiene una historia que genera orgullo. Entiende el valor que puede aportar la minería”, dijo a BNamericas el presidente ejecutivo de Calibre, Darren Hall, en julio.

Ortega también dejó claro a Hall que su administración no tiene planes de nacionalizar las minas, medida que fracasó en la década de 1970.

Desde 2014, el gobierno ha otorgado 274 concesiones mineras para una superficie aproximada de 988.000ha. Tiene también otras 120 solicitudes pendientes sobre 1,93 millones de hectáreas, informa el diario local La Voz de Guanacaste sobre la base de datos del Ministerio de Energía y Minas.

La agencia de promoción de exportaciones PRONicaragua señaló que alrededor del 49% del país está disponible para concesiones mineras.

Las empresas mineras hasta ahora han acertado en sus estimaciones de que la elección de noviembre no generaría un nuevo levantamiento social.

Las protestas contra el gobierno estallaron en 2018, con alrededor de 300 muertos en enfrentamientos con fuerzas de seguridad.

Sin embargo, algunos expertos advierten que la inestable situación política del país presenta importantes riesgos para la minería.

“Las mineras deberán pensar si vale la pena quedarse en el país y seguir invirtiendo en una nación que no tiene seguridad, certeza jurídica ni transparencia, pero sí mucha corrupción”, dijo anteriormente a BNamericas Valeria Vásquez, analista especializada en Centroamérica de la consultora británica Control Risks.