Nueve factores que las mineras deben considerar este año en Chile

Si bien el marco legal de Chile ha sido calificado como una de las principales razones del crecimiento de la inversión minera en el último informe de la agencia estatal Cochilco , aún existen aspectos por resolver en términos de entregar mayor confianza a los inversionistas .

El mejoramiento del servicio de evaluación ambiental SEA , la reglamentación a la explotación de litio en salares y la desalinización de agua de mar son solo algunos aspectos claves para materializar las inversiones por US$ 83.181 millones, a través de 51 iniciativas en el periodo 2024 – 2033, según anunciaron las autoridades.

Además, la industria enfrenta el aumento de los montos de patentes mineras y una serie de otros cambios legales que fueron introducidos por la Ley N° 21.420 y corregidos a través de la Ley N° 21.649, que podrían impactar especialmente en el mantenimiento de las concesiones mineras para la explotación no metálica.

En esta entrevista, Francisco Corona, abogado experto en recursos naturales, minería y medio ambiente, fundador del equipo legal de Corona Abogados, describe los principales aspectos legislativos a los que tanto mineros como inversionistas deberán prestar atención este año.

Corona también es ex director jurídico del bufete de abogados Carey .

Las mineras en Chile deben estar atentas este año a las regulaciones sobre la extracción de litio, temas ambientales y comunitarios, las próximas estrategias de minerales críticos y al cambio climático, con el fin de aprovechar al máximo el potencial del país.

Si bien la agencia minera Cochilco señaló en su último informe que el marco legal es una razón fundamental para la creciente inversión en el sector, algunos aspectos deben ser monitoreados constantemente, sugiere un abogado experto en minería.

“El marco regulatorio de la minería chilena ha sido clave durante décadas para atraer inversión nacional y extranjera gracias a su claridad y estabilidad jurídica. Sin embargo, enfrenta desafíos que podrían afectar la competitividad del sector, tales como adaptarse al avance tecnológico, social y ambiental, cuya evolución y necesidad de normativas podría generar efectos imprevistos en leyes o regulaciones”, dijo Francisco Corona a BNamericas.

Corona, quien es CEO de Corona Abogados y fue director del estudio jurídico Carey, destacó nueve aspectos que las mineras deben tener en la mira.

1. Litio: La regulación evolucionará, especialmente en lo que respecta a los contratos especiales de operación de litio y la delimitación de salares protegidos. Las empresas deben monitorear este proceso para anticipar los cambios regulatorios y nuevas oportunidades.

2. Tarifas de patentes mineras: Las modificaciones introducidas por la Ley 21.420 aumentan el costo de las tarifas de las patentes, lo que afecta los costos operativos. Será clave evaluar estrategias para mitigar este impacto financiero.

3. Ley de delitos económicos: Esta ley aumenta la responsabilidad de los directorios y los altos ejecutivos de las empresas, las cuales deben actualizar sus matrices de riesgo y fortalecer sus sistemas de cumplimiento, aunque "esta es una buena oportunidad para automatizar los procesos", según Corona.

4. Medioambiente: La creación de una autoridad encargada de la biodiversidad y áreas protegidas requerirá adaptaciones para cumplir con estrictas normas ambientales a fin de abordar temas como la gestión del agua, la transición energética y el cambio climático.

5. Regulaciones sobre estrategias de minerales críticos y suministro: Dada la creciente atención a minerales críticos como el cobalto, níquel y tierras raras, las compañías deben prepararse para posibles cambios regulatorios alineados con marcos internacionales, como la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos (IRA) y la regulación de materias primas críticas de la UE. "Estos instrumentos priorizan la sostenibilidad, la trazabilidad y la independencia de mercados externos", señala el abogado.

6. Relaciones con las comunidades y consulta indígena: La consulta indígena bajo el Convenio 169 de la OIT seguirá siendo fundamental en el desarrollo de proyectos. “Las empresas deben fortalecer los procesos de diálogo temprano y continuo con las comunidades, así como diseñar estrategias para cumplir con estándares internacionales de derechos humanos y sostenibilidad, como los Principios Rectores de la ONU sobre Empresas y Derechos Humanos”, dijo Corona.

7. Transición energética y huella de carbono: En línea con las metas de neutralidad de carbono al 2050, “las empresas deben evaluar cómo adaptar sus operaciones a la demanda global por minerales sostenibles. Esto incluye implementar tecnologías de minería verde, reducir emisiones y utilizar energías renovables, aprovechando incentivos locales e internacionales”, señaló el abogado.

8. Economía circular y reciclaje de minerales: La UE y EE.UU. están impulsando normativas para fomentar el reciclaje y la reutilización de minerales críticos. "Las mineras deberían explorar oportunidades para integrar modelos de economía circular, especialmente en la recuperación de metales de baterías usadas y residuos industriales", agregó.

9. Protección de datos e innovación digital en la minería: Con el mayor uso de tecnologías, como inteligencia artificial, sensores remotos y minería autónoma, “será esencial adaptarse a normativas sobre ciberseguridad y protección de datos sensibles. Esto también implica evaluar riesgos asociados al uso de algoritmos en la gestión de procesos operacionales y ambientales”, afirmó Corona.