Ocho minas de oro en México por US$1.600mn comenzarán a operar para 2025

Ocho proyectos de oro por US$1.600 millones agregarán alrededor de 501.800oz anuales a la producción de México este año y el próximo, según proyecciones de la cámara minera Camimex.

La administración del presidente Andrés Manuel López Obrador, que comenzó en 2018 y finalizará el 1 de octubre, no ha aprobado ninguna concesión minera nueva y los retrasos en la tramitación de permisos también han afectado los proyectos en curso.

El sector percibe la incertidumbre generada por la reforma minera de mayo de 2023, que, entre otros cambios, otorgó derechos exclusivos de exploración al servicio geológico SGM.

La falta de regulaciones para las cuatro leyes modificadas que aplican al sector está frenando las iniciativas, especialmente las vinculadas a la exploración.

Según la agencia de estadísticas Inegi, la producción mexicana de oro disminuyó 6,3% en 2023 a 4,47 millones de onzas.

Camimex espera que este año inicien operaciones el proyecto Tahuehueto, de la canadiense Luca Mining; Terronera, de Endeavour Silver; Cerro Caliche, de Sonoro Gold; Media Luna, de Torex Gold; y Santana, de Minera Álamos. Las operaciones sumarían 381.600oz tras invertirse US$1.200 millones, según estimaciones de BNamericas.

Luca (antes Altaley Mining) informó en abril que espera declarar este semestre la producción comercial en su proyecto de oro y plata de US$30 millones Tahuehueto, en el estado de Durango, después de la instalación de un segundo molino y transcurrido un período de puesta en marcha. La producción de este año se proyecta en 25.000-30.000oz de oro equivalente.

Por su parte, la futura mina subterránea de plata y oro de US$271 millones Terronera, emplazada en el estado de Jalisco, superó el 50% de avance en el primer trimestre tras reportar un 43% de fines de 2023, informó Endeavour en un comunicado.

El emblemático proyecto de oro de US$15,5 millones Cerro Caliche, en el estado de Sonora, se encuentra en la etapa final de la obtención de permisos para desplegar una operación a cielo abierto de lixiviación en pilas con capacidad para procesar 12.000t/d.

El presidente del directorio de Sonoro, John Darch, se refirió a una carta a los accionistas con el medio industrial estadounidense Proactive este mes, en que indicó que al parecer el próximo gobierno de México, que estará encabezado por Claudia Sheinbaum, adoptará una postura diferente hacia la minería.

Si bien la reforma constitucional propuesta por López Obrador para prohibir la minería a cielo abierto inquieta al sector minero de México, se espera que la administración entrante tenga una posición más favorable hacia la industria extractiva.

“La elección y el resultado fueron muy bienvenidos. La presidenta electa, que asumirá el cargo el 1 de octubre, está claramente más en sintonía con las necesidades del país. Está formando un muy buen equipo y está consciente de que México necesita la minería”, dijo Darch.

“Entonces, creo que vamos a ver un cambio importante. Va a llevar tiempo. Tal vez sucederá recién en octubre, cuando ella asuma de forma oficial el cargo, pero eso nos alienta mucho”, añadió.

Darch también informó el estado de la evaluación económica preliminar (PEA) presentada en octubre, que estima que los recursos identificados en Cerro Caliche podrían sustentar una operación a cielo abierto de lixiviación en pilas por nueve años en un principio.

La PEA utilizó un precio referencial de US$1.800/oz de oro, pero el directivo dijo que, como el metal alcanzó un máximo histórico de US$2.450/oz en mayo, la potencial rentabilidad del proyecto ha mejorado "significativamente".

El valor presente neto (VAN) antes de impuestos de la iniciativa asciende a US$117 millones, con una tasa interna de retorno (TIR) de 85%. Si el oro se transa en US$2.400/oz, la compañía estima que el VPN antes de impuestos aumentará a US$204 millones con una TIR de 129%.

En tanto, el proyecto subterráneo de US$875 millones Media Luna estaba completo en un 69% a fines de marzo, frente al 60% del 31 de diciembre de 2023, según un comunicado que Torex divulgó en mayo. 

La firma con sede en Toronto espera además que la futura mina aurífera en el estado de Guerrero produzca su primera partida de concentrado de cobre antes de fin de año y que la producción comercial parta a principios de 2025, después de dos años de construcción.

Por último, con respecto a la ampliación por US$15 millones de la mina Santana, Minera Álamos indicó que la mina a cielo abierto que utilizará el método de lixiviación en pilas en Sonora está iniciando sus operaciones en el nuevo yacimiento Nicho Principal.

Las operaciones de extracción y apilamiento comenzaron el mes pasado al acopiarse, hasta fines de junio, unas 900oz de oro recién extraído en la cancha de lixiviación durante el inicio de las operaciones de explotación en el yacimiento, dijo la compañía en un comunicado publicado la semana pasada.

“El próximo mes, las operaciones de extracción y apilamiento supondrían entre 1.300oz y 1.500oz de oro en la cancha de lixiviación, lo que se acerca al extremo inferior de las tasas de explotación mensuales iniciales consideradas en los planes de puesta en marcha de la zona Nicho Principal”, indicó Minera Alamos.

Para 2025, Camimex anticipa que tres iniciativas auríferas iniciarán sus operaciones: Cerro de Oro, de Minera Alamos, y Los Ricos Norte y Los Ricos Sur, propiedad de GoGold Resources, los que sumarán 120.200oz.

Minera Alamos completó los trabajos metalúrgicos y perforatorios en Cerro de Oro, en el estado de Zacatecas. El proyecto de óxido de oro sigue adelante con la obtención de permisos, proceso liderado por los consultores expertos en la materia de la empresa.

En abril, Minera Alamos todavía esperaba tener los permisos vigentes antes de las elecciones presidenciales del 2 de junio y pretendía comenzar la producción este año.

La compañía estima que Cerro del Oro tendrá un costo de capital antes de la producción de US$28,1 millones y que aportará 58.400oz anuales durante 8,2 años.

GoGold Resources, con sede en Halifax, en la provincia canadiense de Nueva Escocia, opera la mina de relaves Parral en Chihuahua y los proyectos de exploración Los Ricos Sur y Los Ricos Norte en el estado de Jalisco.

“Seguimos adelante con nuestro estudio de factibilidad en Los Ricos Sur y comunicaríamos sus resultados a principios de septiembre. El estudio de factibilidad se centra en una mina subterránea más grande y un tajo a cielo abierto mucho más pequeño. Hemos solicitado un permiso para operar bajo tierra porque, en nuestra opinión, será más probable obtenerlo dentro de los plazoso”, dijo el CEO Brad Langille en un comunicado de este mes.

Con respecto a Los Ricos Sur, GoGold tiene la intención de centrarse en estudios técnicos, incluido un informe de factibilidad, y avanzar en la tramitación de permisos para tomar una decisión sobre su construcción. Después de Los Ricos Sur, seguirán el estudio de prefactibilidad y los informes de ingeniería de Los Ricos Norte.