OpenRAN desafía a proveedores tradicionales mientras se fortalece en A. Latina

Las pruebas de redes de hardware y software abiertas y multiproveedor se han multiplicado en América Latina ahora que los operadores tienen como objetivo reducir costos y acelerar la virtualización y el uso de nube en su arquitectura de redes.

Sin embargo, este cambio sería un duro golpe para los proveedores que ofrecen equipos de redes patentados, como Huawei, Ericsson y Nokia, que actualmente dominan el mercado.

La denominada arquitectura de redes de acceso abierto, u OpenRAN, es otro modelo de infraestructura compartida para operadores que buscan reducir los costos de implementación de red. Los operadores pueden seleccionar hardware de diversos proveedores en lugar de comprar soluciones cerradas de equipos y software a grandes proveedores, lo que según los promotores de este concepto abarataría este proceso.

"OpenRAN permitirá descomponer las arquitecturas que existen hoy en las redes de acceso y que son 100% propietarias", señaló Átila Branco, directora de planificación de redes de Vivo, en la cumbre digital Futurecom.

En Brasil, los grandes operadores se han estado moviendo cada vez más en esa dirección, pero aún se están realizando pruebas para evaluar la viabilidad de las tecnologías. Las pruebas de interoperabilidad son importantes, porque las redes de los operadores aún contienen importantes estándares propietarios.

Según Branco, el 60% de los costos de los operadores corresponde a tecnología de acceso. Agregó que la descentralización haría posible el uso de alternativas y fomentaría la innovación y reducción de costos.

Telefónica, entusiasta promotor de las plataformas OpenRAN, está llevando a cabo dos pilotos gemelos en Brasil en las ciudades de Petrolina y Juazeiro en el estado de Bahía. Los pilotos utilizan tecnología de los desarrolladores de soluciones OpenRAN Mavenir y Altiostar, este último destinatario de inversiones de la rama de capital de riesgo de Telefónica, Telefónica Innovation Ventures (TIV).

El año pasado y a principios de 2020, TIM de Telecom Italia comenzó a probar una serie de características OpenRAN y ahora se apresta a pasar de las pruebas de laboratorio a las pruebas de campo en alianza con el instituto brasileño de tecnología de telecomunicaciones, Inatel —socio tradicional de TIM— y Telecom Infra Project, según el director de ingeniería de redes del operador, Marco di Costanzo.

TIM también está creando un "laboratorio viviente" para evaluar qué proveedores tienen los productos más viables para OpenRAN. En Italia, la matriz de la compañía está probando OpenRAN con Parallel Wireless y Altiostar.

TIM y Telecom Italia también forman parte de O-RAN Alliance, junto con AT&T, Telefónica, Verizon, China Mobile, Deutsche Telekom, NTT Docomo y Orange, entre otras.

Para Costanzo, la virtualización y la nube son caminos sin retorno para el tercer operador móvil más grande de Brasil.

"TIM tiene 35 centros de datos de redes y un 60% de las funciones de nuestra red ya están virtualizadas y son multiproveedor", indicó durante Futurecom.

La brasileña Oi, por su parte, realizó pruebas de laboratorio con OpenRAN a principios de año.

La compañía, para la cual reducir costos operativos es de suma importancia, ha estado conversando con varios de los proveedores que trabajan con OpenRAN para realizar pruebas de laboratorio.

TELECOM INFRA PROJECT

OpenRAN es la base de la iniciativa Telecom Infra Project (TIP) de Facebook, que también incluye al fabricante de procesadores Intel y a la telco Vodafone, entre otros operadores y proveedores de componentes.

El consorcio promueve redes "agnósticas" y asegura que "la flexibilidad de las soluciones multiproveedor permite un ecosistema diverso para que los operadores seleccionen las mejores opciones de su clase para implementaciones 2G, 3G, 4G y 5G", según su sitio web.

Telecom Infra Project también está detrás de la implementación de la red mayorista peruana Internet para Todos, la primera gran red OpenRAN implementada en América Latina.

Internet para Todos —propiedad de Telefónica y Facebook, además de los bancos BID Invest y CAF— tiene como objetivo ampliar la conectividad a habitantes de zonas rurales. El objetivo es que el proyecto se convierta en una plantilla para implementaciones futuras similares en América Latina.

En el caso de Perú, Parallel Wireless es responsable de implementar sitios 4G OpenRAN   virtualizados y programables para banda ancha móvil.

Según José Aguilar, director de políticas y regulación del Ministerio de Transportes y Comunicaciones de Perú, OpenRAN es clave para reducir los costos de implementación y llevar conectividad a la selva y a las zonas montañosas del país.

En cuanto a otros grupos de telecomunicaciones importantes de América Latina, América Móvil ha mostrado cautela en cuanto a OpenRAN. No pertenece a ningún consorcio OpenRAN, aunque sí colabora en tecnologías interoperables bajo su proyecto 5G futuro.

Mientras tanto, Liberty Latin America y Millicom aún no han anunciado ninguna iniciativa específica en esta modalidad.

En todos estos casos, Ericsson, Huawei y Nokia no son parte de la ecuación, al menos no directamente.

En un evento reciente, el director de tecnología y soluciones de Ericsson en América Latina, Paulo Bernardocki, comentó que el proveedor sueco no se opone al modelo; sin embargo, advirtió que OpenRAN aún requiere muchas mejoras tecnológicas.