Piden a operadores de Costa Rica acelerar modernización de red

En momentos en que Costa Rica completa sus programas de seis años para ampliar el acceso de banda ancha fija y móvil surgen nuevas oportunidades para los operadores que aún no ayudan al país a cerrar la brecha de 60% que persiste en la penetración móvil 4G.

Costa Rica obtuvo en 2019 significativos resultados en el despliegue de infraestructura de telecomunicaciones, especialmente en aquellas áreas que los operadores evitaron debido a los altos costos y la baja demanda.

Además, los tres principales operadores móviles del país aumentaron su cobertura cuando Telefónica abandonó el mercado centroamericano.

El regulador de telecomunicaciones, Sutel, informó a fines de 2019 301 nuevas zonas de internet inalámbrico, 130.000 nuevos hogares conectados, y conectividad en 103 distritos nuevos y un territorio indígena a través de los cuatro programas de US$222mn que financia Fonatel.

El regulador señaló que los programas demandaron alrededor de US$125mn del fondo y que se adjudicaron 28 contratos.

Sin embargo, los programas aún no terminan, y Sutel, encargado de supervisar los proyectos, tiene 83 distritos aislados y 17 territorios indígenas pendientes de conexión para este año.

“Pensaría que están bastante cerca de finalizar y de continuar con las otras zonas que quieren ellos cubrir, porque se establecieron una meta país que era básicamente llegar justamente donde donde en aquel momento ni siquiera [la eléctrica costarricense ICE o su filial de telefonía móvil Kölbi ] llegaban como incumbent”, manifestó a BNamericas Fabián Monge (en la foto), director en Costa Rica del fabricante sueco Ericsson.

PENETRACIÓN MÓVIL

Si bien los programas gubernamentales han creado oportunidades para los operadores, aún queda mucho trabajo por hacer, incluso si la Sutel alcanza su objetivo antes de 2021, según Monge.

"La inversión en fibra óptica tiene que continuar no solamente con la iniciativa pública, sino también con la iniciativa privada", indicó, y agregó que después de que se cumplan los objetivos de Sutel este año, el sector privado debe centrarse en la modernización de las redes.

Costa Rica fue el país centroamericano con más importaciones de fibra óptica el 1S19.

Monge, cuya compañía ha participado activamente en el despliegue de nueva infraestructura en territorios aislados, también comentó que la penetración móvil 4G actual de Costa Rica es del orden de 40%, lo que significa que todavía queda 60% para invertir, para lo cual se necesitan más sitios con banda ancha.

“Necesitamos también en la preparación de la red de acceso o del o de los anillos de fibra óptica para 5G. Y un punto importante que Costa Rica, por lo menos en Centroamérica, incluyendo México, es todavía el único país que tiene en los planes móviles datos ilimitados. Te pueden limitar la velocidad pero no la cantidad de datos”, comentó.

Costa Rica experimentó un crecimiento del consumo de datos móviles de 3,4GB por usuario en 2017 a 6,6GB en 2018, según la OCDE.

"Seguimos viendo un mercado donde el consumo de datos está creciendo año con año y mes con mes, y eso evidentemente representa una oportunidad desde el punto de vista de modernización de redes", manifestó Monge.

"Eso evidentemente requiere una preparación de la red y volviendo al punto no solamente de fibra óptica, sino también la modernización de las redes", explicó y agregó que las redes de Ericsson están preparadas para cambiar a 5G.

¿CUÁNDO 5G?

Con respecto al despliegue de la primera red 5G de Costa Rica, que países latinoamericanos como México y Brasil planean lanzar este año, Monge aseveró que solo un actor tiene la concesión para el espectro de 3.500MHz capaz de mantener una red móvil 5G, de acuerdo con la Unión Internacional de Telecomunicaciones.

Si un operador lanzara una red 5G en el país, posiblemente sería la empresa estatal de telecomunicaciones Racsa, que ni siquiera es operador móvil, afirmó Monge, pero tiene la frecuencia de 225MHz para ese espectro.

"Creo que tienen que definir primero el espectro y la utilización del espectro y asignarlo a los operadores móviles", sostuvo. "necesitamos enfocarnos en que los usuarios tengan una red de 4G 4.5. Creo que es crítico en las telecomunicaciones durante este año y representa una oportunidad porque al final el usuario claramente compra lo que se ofrezca".

La última vez que Sutel realizó una subasta de espectro fue en 2017, cuando Claro y Movistar de Telefónica, los únicos postores, pagaron US $ 43mn por los 70MHz de frecuencias móviles subastados. Esos fondos se destinaron a los cuatro programas diseñados para terminar con la brecha digital, dijo Sutel en un comunicado.

CONSOLIDACIÓN DEL MERCADO

Hasta la fecha, los proyectos de Sutel han permitido a operadores móviles como Movistar, Claro y Kölbi ofrecer sus servicios en áreas recientemente conectadas, dijo el ejecutivo de Ericsson.

Kölbi posee el 54% del mercado local de telecomunicaciones, seguido de Claro y Tigo de Millicom , que se hizo cargo de las operaciones de Movistar en Panamá, Nicaragua y Costa Rica cuando el grupo español aceleró su desinversión en Hispanoamérica.

Aunque la Sutel aprobó la solicitud de adquisición de Millicom a fines de 2019, la compra no se ha completado.

“En realidad la venta de los de los de los activos de Movistar no representa una consolidación, porque al final Tigo estaba en cable y en Internet, pero no estaban telefonía móvil. Entonces, ahora da la posibilidad, por ejemplo, de complementar su oferta más social hacia la parte móvil residencial", advirtió Monge.