Por qué Colombia no tiene APP de aguas

Aunque el Ministerio de Vivienda, Ciudad y Territorio de Colombia quiere atraer inversiones privadas al sector hídrico, el modelo de asociaciones público-privadas (APP) está ausente de la agenda porque las administraciones locales no han desarrollado proyectos.

En 2018, la cobertura de acueductos en áreas urbanas alcanzaba 87,5% y apenas 35% en zonas rurales, mientras que la de alcantarillado era respectivamente de 82,8% y 14,4%, según el regulador de Superservicios.

“Como suele pasar en la universalización de cualquier servicio público, lo más costoso es la última milla”, señaló el ministro de Vivienda, Jonathan Malagón, durante un webinar sobre inversión en agua organizado por el estudio jurídico DLA Piper Martínez Beltrán.

Agregó que brindar cobertura a un usuario en áreas más remotas podría costar hasta 30 veces más que el caso de usuarios urbanos, por lo que se requiere inversión privada. Al ritmo actual, se necesitan 28 años para alcanzar niveles similares a los de Chile.

Malagón indicó que los mayores retos están en incentivar al sector privado y desarrollar un mecanismo tarifario para ayudar a la sostenibilidad económica en el largo plazo.

En Colombia, las inversiones privadas en el sector hídrico se enfocan en operación, mientras que el gasto en infraestructura proviene del sector público, indicó el ministro.

Colombia planea invertir cerca de 50 billones de pesos (US$14.000mn) en APP de infraestructura a través de su programa 5G. Este, sin embargo, no incluye proyectos de agua.

Julián López-Murcia, extitular de la división de agua y alcantarillado de Superservicios, señaló durante el mismo panel que la única APP de agua propuesta mientras él estuvo en el cargo entre 2016 y 2018 fue un proyecto de US$1.000mn en la ciudad de Santa Marta (departamento de Magdalena).

“Si uno tuviera una lista de requerimientos de diseño para una APP ideal, yo creo que ese proyecto cumpliría la mayoría”, indicó López-Murcia. No obstante, el proyecto fracasó debido a la "dinámicas políticas locales".

López-Murcia precisó que los recursos para las APP de agua están disponibles, pero "no hay proyectos".

Sin embargo, el exdirector de comunicaciones de Santa Marta, Eduardo Brito, dijo a BNamericas que el Gobierno Nacional era el responsable del fracaso de las APP.

“En campaña [Iván] Duque dijo que sí y cuando lo eligieron, dijo que no”, señala Brito.

En 2019, Malagón planteó que el proyecto de Santa Marta estaba detenido "hasta nuevo aviso" por sus elevados costos.