Por qué no es factible aún el acceso inalámbrico fijo 5G en Latinoamérica

El acceso inalámbrico fijo (FWA) es el principal caso de uso para la tecnología móvil 5G, pero las condiciones de mercado y la reducida disponibilidad de bandas de frecuencia en América Latina impiden su despliegue a nivel masivo.

El primer operador en lanzar 5G en la región, la uruguaya Antel, todavía no ha logrado un despliegue de banda ancha inalámbrica 5G a gran escala, a pesar de tener planes al respecto.

Antel tiene el potencial de desplegar 5G en las bandas milimétricas de 28GHz y 26GHz, aunque esta última no está disponible en todos los sitios y, cuando lo está, es empleada parcialmente para servicios 4G.

“Nos planteamos dar servicio fijo 5G en la banda de 28GHz, que es muy atractiva, porque la velocidad es similar a la que podríamos obtener sobre fibra”, indicó Andrés Ferrari, gerente de la división de servicios convergentes de Antel, durante un simposio sobre 5G organizado por la consultora Omdia.

Alrededor de los 85% de los clientes de Antel tienen contratos de fibra al hogar (FTTH) y el plan de la compañía es llevar banda ancha inalámbrica a zonas alejadas y a usuarios que vivan “a más de un kilómetro” de la red fija.

Sin embargo, las condiciones de mercado complican la tarea. “Cuando salimos a buscar con los proveedores tradicionales dispositivos para dar servicios en esa banda milimétrica, había muy pocos y, los que encontrábamos, estaban siendo actualizados o estaban por discontinuarse”, sostuvo.

Debido a la variedad de dispositivos y versiones, la compañía considera difícil contar con técnicos calificados para enfrentar problemas que puedan ocurrir con los equipos.

Estos temas se ven exacerbados por el precio de los equipos. “El costo del CPE [equipos en la vivienda del cliente] todavía no está cerrando para un servicio masivo”, indicó Ferrari.

En la última compra, Antel adquirió CPE a US$500, cuando los mismos equipos para LTE tienen un valor cercano a US$50.

Por otra parte, la banda de 28GHz permite únicamente una cobertura reducida y requiere una línea de vista entre la antena y el cliente.

La compañía prefiere desplegar 4G para entregar servicio inalámbrico en zonas remotas.

Operadores como DirecTV en Colombia, Claro en Perú, y TIM en Brasil sí han apostado por FWA con tecnología 5G. TIM es el más avanzado, con pruebas en diferentes ciudades de Brasil, mientras que Claro ha alertado que los costos de enrutamiento son todavía demasiado altos para una implementación amplia.

Movistar Chile tampoco considera viable FWA por 5G debido a la limitada disponibilidad de frecuencias, ya que el país tiene poca capacidad libre en bandas medias. “Nuestra visión es llegar a los hogares con fibra óptica y, por ahora, no vemos a FWA como un servicio masivo”, dijo anteriormente a BNamericas el director de asuntos públicos de la compañía, Fernando Saiz.

DEMANDA

De acuerdo con un sondeo de Ericsson, 1 de cada 5 usuarios en Argentina aseguran que migrarían de su conexión de banda ancha fija a 5G. El 70% de los usuarios esperan mayores velocidades con la llegada de la tecnología.

El director de marketing y relaciones con industrias de Ericsson, Facundo Fernández Begni, señaló recientemente a la prensa que FWA 5G podría ser una solución a la migración de redes de cable en las bandas de 3.5Ghz y 28GHz.

Sin embargo, la banda ancha inalámbrica sobre 4G ya es ofrecida por el 47% de los operadores regionales, según un estudio de 5G Americas.

En áreas rurales, la tecnología se puede desplegar “a una fracción del costo” de las redes cableadas si hay frecuencias disponibles en bandas medias o bajas que permitan una mayor cobertura con menor instalación de infraestructura, consigna el estudio.

La brecha de conectividad entre las áreas urbanas y rurales en la región promedia 27 puntos porcentuales, aunque en algunos casos llega a 40 puntos porcentuales, de acuerdo con datos del BID.

De acuerdo con un reporte de IDC Latinoamérica, ya existen altos niveles de aceptación de dispositivos inteligentes en la región. Además, el 60% de los encuestados comenta que migraría a un plan 5G en los próximos 12 meses si los servicios estuvieran disponibles.

SERVICIOS B2B

Una oportunidad para Antel con el uso de banda ancha inalámbrica en bandas milimétricas son las aplicaciones empresariales, donde hay mayor posibilidad de rentabilizar la inversión.

Un importante proyecto para la teleco uruguaya es la conectividad de cámaras de seguridad. Utilizó equipos de Huawei para realizar pruebas y determinó que funcionaban bien a distancias de hasta 150m de las torres, aunque no era factible para sitios más distantes.