Radiografía a la mano de obra minera en Chile

En los últimos 12 meses, el empleo en la industria minera de Chile experimentó un crecimiento de 20,5%, es decir, unos 260.000 puestos de trabajo, según un informe elaborado por el grupo del sector privado Sonami.  

A pesar de la disrupción provocada por la pandemia, las nuevas tecnologías y una tasa de desempleo del 7,8% en el primer trimestre, señaló el instituto de estadísticas INE, el empleo femenino en minería subió 40,8% en 2021, con 33.000 nuevos puestos, mientras que la fuerza laboral masculina se elevó 18% con 34.400 nuevos puestos de trabajo.

Fuente: Informe sobre seguridad y empleo (abril 2022) de Sonami

Sin embargo, el 76% de los altos ejecutivos del sector se muestran pesimistas sobre la actual situación económica y el 83% son escépticos sobre la situación social del país, de acuerdo con una encuesta del grupo de estudios del cobre Cesco y la consultora Vantaz.

Aun así, la mayoría consideró que el empleo, tanto en las empresas mineras como en las proveedoras, se mantendrá estable. Un 73% de los ejecutivos espera continuidad para el próximo trimestre y 42% para los próximos dos años.

Un estudio separado, desarrollado en conjunto por el Consejo Minero y el programa Eleva y basado en información de 22 grandes empresas del rubro y sus respectivos proveedores, analizó la fuerza laboral en la cadena de valor, considerando extracción, procesamiento y mantenimiento. La fuerza laboral total de la gran minería chilena se estimó en 176.496 personas, con 46.412 empleados directos y 130.084 contratados por proveedores.

Las firmas encuestadas fueron Anglo American, Antofagasta Minerals, BHP, Collahuasi, CMP, Codelco, Freeport-McMoRan, Glencore, Gold Fields, Kinross, Lumina, Lundin Mining, SQM, Teck, Enaex, Enex, Finning, Komatsu, Metso Outotec, Orica, TTM Chile y Vulco.

El estudio muestra que durante 2020 se expandieron los empleos en la industria, recuperándose al nivel que existía antes de la contracción observada en 2016. En operaciones mineras directas se registró un total de 104.471 empleos, considerando tanto trabajadores de nómina como subcontratados.

En cuanto a la participación femenina, el estudio muestra un incremento en 2020 de 12,3% en empresas mineras y 10,4% en proveedoras, lo que es resultado de las políticas corporativas para promover el cambio cultural, la inclusión y la equidad de género.

La industria minera de Chile está incorporando tecnologías digitales para lograr una mayor productividad y eficiencia, así como una mayor seguridad para los trabajadores en las áreas operativas. Los centros integrados de operación y el uso de big data son cada vez más parte de las estrategias 4.0 de las empresas, pero un punto fundamental en esta tendencia es la formación y contar con empleados cualificados.

“La incorporación de la robotización, la informatización y la introducción de tecnologías en los procesos ha contribuido a reducir el trabajo pesado, o la accidentabilidad laboral, pero también ha dado oportunidades a un nuevo tipo de trabajadores, donde las empresas demandan nuevas competencias laborales”, indicó el subsecretario del Trabajo, Giorgio Boccardo, en el lanzamiento del estudio de Eleva.

Casi el 80% de las empresas encuestadas mencionaron que su personal de recursos humanos está aplicando modelos de gestión basados en competencias, con el propósito de contar con empleados calificados para las necesidades actuales.

En cuanto a la priorización dentro de los modelos de gestión, el 65% de las formaciones están dirigidas a la instrucción técnica sobre cómo operar con sistemas o equipos especializados y el 32% están relacionadas con la gestión de las nuevas tecnologías. Durante la pandemia muchas formaciones se redujeron debido a la interrupción del trabajo presencial, a pesar de haber incorporado modalidades de e-learning. Sin embargo, el reto, según el estudio, sigue siendo la escasa disponibilidad de candidatos cualificados.

Mientras tanto, en Chile está aumentando el número de graduados relacionados con la minería. De 2011 a 2030 hubo crecimiento de profesionales relacionados con geología (5,9%), procesamiento (4,7%), extracción (4,3%) y mantenimiento (2,7%).

Se espera demanda de 25.338 nuevos trabajadores, considerando 26 nuevos proyectos para el período 2021-30. Sin embargo, podría ser más si no fuera por la adopción de nuevas tecnologías y las condiciones macroeconómicas de Chile, señala el estudio.

Para la transformación tecnológica, las empresas mineras consideran esencial incluir la formación en nuevas tecnologías (capacitación, 76%), formar a los trabajadores actuales para que realicen otras funciones (recapacitación, 62%) y contratar a nuevos trabajadores con la cualificación adecuada para abordar las nuevas necesidades (contratación, 45%).

Un modelo innovador de fuerza laboral en Chile está siendo implementado por la minera estatal Codelco, al decidir instalar su primera mina administrada 100% por mujeres.

El depósito de relaves Las Añañucas en la unidad Salvador, de Codelco, en la Región de Atacama, será operado exclusivamente por mujeres. “La planta de Añañucas será un centro de operación qué aportará el negocio, pero sobre todo de formación para que operadoras puedan desarrollarse tanto en la planta concentradora, en la planta de hidrometalurgia, en la fundición, y en la refinería”, explicó Danisa Urrutia, ingeniera especialista de la planta. Esta iniciativa ha sido vista como simbólica para cerrar la brecha entre hombres y mujeres en el lugar de trabajo.

De los ejecutivos mineros encuestados por Cesco, 32% cree que el empleo aumentará en los próximos 24 meses, mientras que 22% piensa que disminuirá. La situación depende de varios factores que actualmente generan incertidumbre en Chile, como las futuras inversiones, el marco regulatorio, las propuestas de nacionalización y la mayor participación del Estado en las decisiones mineras, temas que se espera que se resuelvan durante este año, ya que se está elaborando una nueva constitución.