Radiografía a proyecto hidroeléctrico de US$3.050mn Alto Maipo en Chile

La futura hidroeléctrica Alto Maipo, valorada en US$3.050mn y situada en la Región Metropolitana de Santiago, comenzará a inyectar energía a la red integrada SING en enero de 2021, según el coordinador chileno de la red eléctrica CEN. 

Esta fecha sería compatible con las estimaciones previas de que la construcción iba a terminar en diciembre.

Originalmente se calculaba que la hidroeléctrica de pasada de 531MW estaba valorado en US$700mn e iba a estar lista en 2013, pero su presupuesto ha debido extenderse, al igual que sus plazos. Su elevado presupuesto la ha convertido en el mayor proyecto energético dentro de la cartera en construcción de Chile.

Alto Maipo fue concebida como una central de pasada, en parte para evitar el destino que han tenido represas hidroeléctricas como HydroAysén, que tras enfrentar una férrea oposición pública fue cancelada. La planta utilizará el caudal del río Maipo para activar dos generadoras (Alfalfal II y Las Lajas) para luego devolverlo al río aguas abajo.

Se construyó una compleja estructura de túneles dentro de las montañas en torno al río, lo que resultó ser más difícil de lo esperado. Estas dificultades y demoras provocaron disputas entre la propietaria, AES Gener, y la contratista anterior, Constructora Nuevo Maipo, por lo que ambas compañías recurrieron a tribunales en 2017. Después de que el proyecto quedara inconcluso brevemente, Strabag asumió las obras ese mismo año.

Alto Maipo también ha sido objeto de protestas por parte de vecinos que afirman que amenaza el suministro de agua, el turismo y la agricultura en el valle del Maipo.

El río Maipo es la principal fuente de agua potable de Santiago. El embalse El Yeso, que Alto Maipo utilizará para una parte de su caudal requerido, pertenece al sistema potabilizador de la capital, pero una sequía que ya se prolonga por 10 años ha dejado la cota del embalse en niveles relativamente bajos.

Agrupaciones civiles temen que Alto Maipo pueda presionar al operador del embalse para que libere más agua con fines de generación, lo que también podría poner en peligro el suministro de la ciudad. El operador Aguas Andinas dijo que mantendrá el control total del volumen de agua que se libera, para lo cual utilizará sus propios criterios.

Sin embargo, la situación ha motivado demandas que aún están pendientes en contra AES Gener y Aguas Andinas por infringir la regulación sanitaria.

La página del perfil del proyecto en BNamericas presenta una línea de tiempo detallada de Alto Maipo, incluidos cálculos previos de presupuestos y fechas de término.