Reforma tributaria de Brasil podría retrasar inversiones en saneamiento

Las empresas de aguas de Brasil están intentando convencer a los senadores de eliminar un impuesto que se debate como parte de la reglamentación de la reforma tributaria y que podría perjudicar los planes de inversión y a los consumidores.

Este año, la Cámara Baja aprobó el marco regulatorio de la reforma tributaria.

El lunes, el relator del Senado Eduardo Braga publicó un informe sobre la reforma con los cambios al texto aprobado por la Cámara Baja, que no incluían al sector de saneamiento.

“Nuestra petición de equiparar el sector con el de salud no fue atendida. Además de traer un aumento en las tarifas, la carga tributaria retrasará las inversiones y pondrá en riesgo el objetivo de universalizar los servicios”, dijo a BNamericas Christianne Dias, presidenta de Abcon, asociación brasileña de concesionarias privadas de servicios de agua y alcantarillado.

“Los legisladores, el gobierno e incluso la sociedad no nos han tomado en cuenta. Y esto sucede en un momento en el que tenemos una ventana de oportunidad para avanzar”.

Las empresas del sector tienen que pagar actualmente un 9,25% en impuestos federales PIS y Cofins, pero están exentas del pago del impuesto estatal ICMS y del impuesto municipal ISS.

Con la propuesta regulatoria para la reforma fiscal, el sector enfrenta el riesgo de que los impuestos aumenten a 26,5%, que es el IVA estimado que se implementaría.

Según Dias, si el alza es aprobada por el Senado, afectará de inmediato a 4.000 contratos entre autoridades públicas y operadores privados. El cronograma previsto para alcanzar cobertura nacional universal de servicios de saneamiento “se verá inevitablemente comprometido”, lo que afectará a unos 90 millones de brasileños que carecen de acceso a recolección y tratamiento de aguas residuales.

El sector brasileño de saneamiento ha experimentado una importante transformación desde mediados de 2020, cuando la normativa obligaba a los gobiernos locales a alcanzar cobertura total de agua y alcantarillado en sus municipios para 2033, bajo riesgo de perder acceso a fondos federales.

Esto también abrió la puerta para que empresas privadas operaran en un sector antes dominado por actores estatales, lo que se tradujo en una ola de nuevas inversiones a través de concesiones, asociaciones público-privadas y privatizaciones.

Como la reforma tributaria puede afectar los contratos vigentes, las empresas podrían exigir modificaciones contractuales que probablemente afectarán tanto las inversiones en curso como las planificadas.

“Hoy en día, el tema tributario es el que más preocupa al sector de saneamiento, porque puede afectar materialmente los contratos vigentes. Estamos siguiendo la discusión que se da en el Senado sobre la reforma y existe un riesgo real de que, con el alza de los impuestos, nos enfrentemos a una serie de demandas de revisión de contratos por parte de las empresas”, dijo a BNamericas, bajo condición de anonimato, el encargado del área de project finance de uno de los bancos más activos del país en el sector de saneamiento.

PLAN DE INVERSIÓN DE SABESP

A pesar de la preocupación por la reforma fiscal, algunas compañías siguen adelante con sus planes de inversión.

Sabesp, empresa de aguas del estado de São Paulo recién privatizada, anunció un plan para invertir 15.000 millones de reales (US$2.460 millones) entre 2025 y 2029.

Los principales proyectos de inversión forman parte del programa IntegraTietê, que busca revitalizar el río Tietê y sus afluentes a través de mejoras en la recolección y tratamiento de aguas residuales.

El programa incluye la construcción de 850km de colectores troncales e interceptores, 550km de redes de recolección de aguas residuales y la ampliación y modernización de varias plantas de tratamiento, informó el gobierno estatal en un comunicado. “También se contemplan nuevas estaciones en Guarulhos, Caieiras y Perus, lo que reforzará la capacidad de tratamiento y garantizará mayor eficiencia y sostenibilidad”.