Solaris invertirá US$3.500mn en proyecto de cobre Warintza en Ecuador

La empresa canadiense Solaris Resources planea invertir US$3.500 millones en la construcción y operación de su proyecto de cobre de talla mundial Warintza en Ecuador.

La nueva cifra es sustancialmente superior a la inicialmente estimada de US$42 millones.

“Este ya no es únicamente un proyecto de exploración, es ya un proyecto de explotación”, dijo Ricardo Obando, titular de Lowell, filial local de Solaris, durante el evento Power & Renewable Energies en Quito.

Warintza se localiza en la provincia amazónica de Morona Santiago, en el sudeste de Ecuador, y alberga 1.500 millones de toneladas en recursos indicados e inferidos. El depósito cuprífero también contiene molibdeno y oro.

Obando dijo que la empresa negocia con el ministerio de producción e inversiones la actualización del contrato de 2022, con el nuevo gasto de capital previsto.

La compañía canadiense y el Estado ecuatoriano firmaron en 2022 un contrato que cubre la estabilidad de las regulaciones, la seguridad del título y la inversión, la seguridad jurídica e incentivos como una reducción de 5% del impuesto, entre otros temas.

La firma de la adenda, que se realizaría en los próximos meses, permitirá el avance del proyecto, que está en fase de exploración avanzada.

En los últimos seis años, las inversiones en el proyecto suman US$150 millones. Entre 2024 y 2025 se destinarán US$105 millones, captados de diversos inversores, “con lo cual se garantiza la exploración para dos o tres años”, indicó el ejecutivo.

“No solo la empresa está captando la atención de grandes desarrolladores de minas y de grandes empresas industriales a nivel mundial, el país lo está haciendo”, destacó Obando.

Hasta el momento se han perforado 119.000m y están previstos otros 40.000m este año.

Obando añadió que, para la construcción de la mina, se puede necesitar un equipo de 5.000 trabajadores y durante la etapa de operación, unos 2.000.

Pese a la oposición que existe en Ecuador a la actividad minera, Warintza es considerado un buen ejemplo de relacionamiento con la comunidad. Obando señaló que, como parte de su cultura corporativa, Solaris trabaja de la mano de las comunidades indígenas locales, de las cuales tienen su consentimiento para avanzar con el proyecto.

EXPECTATIVAS 

Hasta 2030 se espera que por lo menos cuatro proyectos hayan iniciado la producción en Ecuador: Curipamba, La Plata, Cascabel y Loma Larga, con lo que la actividad en el país sudamericano tendría un nuevo impulso, pues hay solo dos minas a escala industrial en producción: la de cobre Mirador y la de oro Fruta del Norte.

La producción de estas operaciones y el aporte de la pequeña minería llevaron a las exportaciones mineras a superar los US$3.200 millones el año pasado. 

Ecuador tiene un enorme potencial, específicamente en las provincias de Morona Santiago, Zamora Chinchipe e Imbabura, y una oportunidad de industrialización en medio de la transición energética. El desafío está en determinar cómo se va a insertar dentro del mapa mundial, señaló Obando.